小葵跟著她娘學了三年的字, 會背會認會寫的也就是千字文、三字經這些書上比較簡單的字，許妍晚上睡不著，坐在油燭下翻看醫書, 估摸了下，要是扔給小葵自己看, 她一半的字都不認識, 最多半個月就不想乾了。
開篇就是常見的婆婆丁、野菊花、蒼耳子、桑樹葉這些草藥，但現在已經快十月份了, 過了書上寫的最佳采摘月份, 而且這些價格便宜, 又是過季草藥, 炮製好人家醫館也不一定收, 還打擊孩子的熱情，許妍快速翻看醫書, 找到了這個季節可以采摘的酸棗和山茱萸, 這兩樣山上長的有, 因為味道不好, 村裡家家戶戶種的也有棗樹, 山上的酸棗就沒人理睬, 沒想到還是一味藥材。
第二天，在小槐睡著或是有人哄的時候，許妍就翻著酸棗那頁, 通篇先讀給小葵聽, 采摘月份、酸棗樣子描述、炮製要點……這些聽一遍就能懂, 主要是要學不認識的字。
在紙上教小葵寫的時候，一直默默自己空手練字的小魚也湊了過來，許妍摸著他頭, 問：“大兒子，你也想學？”
“這字我也不認識，娘，你教我的字我都會認了。”許妍隻教了他握筆，寫字也是一天隻能寫三刻鐘，還分成三段時間，就怕讓他手骨頭長歪了。
“那你看著，能記住字咋念就行，你學得淺，這些字對你老說筆畫太多了，我們先從簡單的學。”
暈頭巴腦地教了一上午，許妍看兩個孩子都比她精神，覺得這玩意兒太熬人了，一上午不知道念了多少遍，一個字反複寫，她都快不認識了。
“下午我帶你們上山去打酸棗，小葵，你喊上大毛兄妹，孫鶴，還有那天在家裡吃飯的那幾個孩子，我們一起去。”許妍不想下午再在屋裡念叨半天，乾脆去打酸棗，免得又過季了。
飯後許妍連午覺都沒得睡，因為大毛他們已經在門口等著了，一個個提著小竹簍，扛著根竹竿，許妍抱著小槐跟他們一起上山，屠大牛看她背著背簍，裡麵裝的尿布、包被，懷裡抱個軟巴巴的奶娃，說：“我看你就是沒事自己給自己找事。”
“唉……”許妍吸了吸肚子，這時突然不想再生孩子了，她喜歡自己的每一個孩子，但也就四歲前好玩，一旦開始認字了就要操心了。
得知這小拇指肚大的酸棗竟然還是藥材能賣錢，阿扇拉著她妹阿蝶湊到許妍身邊，小心翼翼地問：“許夫子，我們能不能也跟著小葵一起學著炮製草藥，分她一半，剩下的我們也去賣，我也想買絲帶編頭發。”
“行，咋不行，不用分給她，你們炮製的屬於你們自己，你們要是想學，沒事就來我家，我教小葵的時候你們看著，能學成啥樣完全靠你們自己。”許妍答應她，炮製草藥賣錢比認字念書長大後多條出路更切實一些。
酸棗被大毛用竹竿給敲落在地上，其他人就蹲在地上撿，翻開枯黃的雜草，從濕潤的地皮裡給扒拉出來，回去的時候，一人給大毛捧了一捧，作為他打酸棗時不能撿的補償。
走到堰邊，十來個孩子蹲在青石板上，籃子半浸在水裡，聽小葵說要把果肉捏掉，之後再碾破果殼，裡麵的棗仁才是藥材，而且還要是曬乾的。
許妍坐在堰埂上，就是為了看著彆有孩子掉進水裡，中途也有不少人來圍觀，跟許妍打聽摘了酸棗咋又把果肉給捏破扔水裡了。
“酸棗仁是藥材，我們摘了去賣錢。”小葵搶話說，一點都不擔心村裡閒人一哄而上，跟他們搶著打酸棗。
“真的？”婦人向許妍確認。
“真的，但醫館裡收的是酸棗仁，還是曬乾了的。”
“能賣錢就行，要不說你們這讀書人聰明，真是哪哪都有你們賺錢的路子。”圍觀的人躍躍欲試，但又不好立馬上山去打酸棗，大人跟小孩子搶東西，多少有點不好看，心裡琢磨著明天早上再去。
有人走有人來，小葵他們先是捏棗肉，後敲果殼，一下午脖子勾得酸疼，加起來一竹籃的酸棗就敲出來一碗多的棗仁。
“許夫子，酸棗仁值錢嗎？”大毛皺眉問道。
他問出了其他人的心聲。
“不知道哎，但價錢應該不會多高，畢竟酸棗不是啥難得的東西，漫山遍野都是。”許妍說。
“但這也太費勁兒了，我捏石頭手都捏麻了。”他不可置信地痛嚎出聲。
“嘿，小子，銅板哪那麼容易好得，要是一斤酸棗仁一兩銀，那咱們都不用種地了，把地裡種上酸棗樹，天生地養又不用除草，可心靜了。”許妍叮他一指，喊小葵小魚：“把你倆的東西拿著咱們回家。”
“回家了給攤在簸箕上晾著，累了一下午換來的，可彆給糟蹋了。”許妍笑著叮囑他們。
堰邊的大人先比小孩離開，離開的時候麵色不好，第二天來找小葵的多了不少孩子，許妍跟他們打聽，都說是家裡人讓他們去打酸棗的。
許妍就知道今天很少有大人去山上敲酸棗，怕麻煩，怕被沒去的人說嘴，比如“哎呀，那誰誰誰都要窮死了，跟小娃去搶那賣不到幾個銅板的酸棗子。”
許妍把小葵這邊給理順了也到十月初了，上午主要教小葵小魚認字背書，下午讓他們出去玩小半天，回來後小葵處理她的酸棗和山茱萸，小魚跟著他娘繼續背書。而小羊兄妹三個跟村裡孩子一樣，啥時間有空就啥時候來屠家聽一會兒，認一兩個字，在灰盤上會寫了再走。
“小姑，我來趕牛車了。”宏義領著春苗進了屋。