屠家先去縣裡, 住在自家的房子裡，兩進的宅子房間多，當初租出去時就空下了兩間, 私塾裡除了小魚還有另外兩個小夥子也來考, 二月初一按照黃岷留下的地址找過去，另外兩個小孩了已經到了。
考童生試他們這些人都幫不上忙，也不懂, 都是黃夫子怎麼說他們怎麼做, 二月初三的早上屠大牛趕牛車送小魚到官塾門前，雖然已經入春了但早上還是冷的打哆嗦，小魚解開身上披的擋風棉襖交給他娘，站在地上活動身體，說：“你們回去吧, 傍晚再來接我，守在外麵也沒啥用。”
“嗯，你不用操心我們，我跟你爹待會兒去逛街買東西，酉時初還在這兒等你。”許妍給兒子搓脖子, 他被風吹的激起一身雞皮疙瘩。
一起來的小葵跟小槐站一旁搭不上話, 聽有人喊了聲“屠青榆”, 小魚拎著食盒往人群裡跑去, 小葵看小槐一直盯著麵前亂而有序的一群人, 輕聲問：“是不是後悔沒好好學了？現在你年紀還小，回去後認真學彆搗亂，二十歲之前也能從這個門進去。”
“咦！”他擺手躲避道：“我不行，看見字我就暈，我就是學到五十歲也不敢登這麼門。”倒是門口肅臉檢查學子衣物的衙役挺威風的, 這身衣裳比大毛他們穿的淨麵紅衣纏黑色腰帶氣派多了。
辰時中，官塾外麵留下的都是送考的人，官塾的大門已經關上，旁邊還守著兩個帶刀衙役，裡麵的鐘聲敲響，黃岷走到屠家牛車旁邊說：“如果不出意外，青榆是在酉時出來，我回客棧了，你們呢？”
“什麼意外？”許妍問。
“比如夾帶抄襲被抓、生病暈倒、大吵大鬨，這些是當場就要送出來的。”
“我們去街上逛逛，酉時初再過來。”小魚身體好，許妍不擔心他會突然生病，夾帶和吵鬨小魚更不會做，她拉著大牛趕牛車離開，先跟小葵去書鋪裡買了套紫毫毛筆，還有五塊兒帶梅花香的墨條，一進一出還不到一刻鐘，兩百兩就花沒了。
嘖，讀書科考真是燒銀子的事，之前黃岷以舉人身份做保耗銀三十兩，他來送考這些天在客棧的吃住是三家人共同承擔，這要是有個讀書的苗子生在窮苦人家，如何都走不到這一步。
難怪寒門難出貴子。
屠大牛跟他小兒子還是蹲在書鋪外麵，像是在村裡蹲在門口端碗吃飯似的，許妍問小葵：“你要不要去醫館裡玩？我跟你爹去集市上轉轉。”
“不去算了，我大弟在考試呢，我是來陪考的，要是跑去玩了多不誠心。”她覺得她們現在來逛鋪子買東西都有點糟，其他人可都還在官塾外麵守著呢。
“他在裡麵考試我們在外麵等著也幫不上忙，他考他的，我們做我們的事，我跟你爹去買菜，你把小槐帶著去醫館裡玩，見著你齊伯伯和阿瀾的兩個哥哥了懂禮一點。”許妍打發兩個孩子走。
“我不想去，我想去集市。”屠小槐不想聞醫館裡刺鼻的草藥味兒，站在他姐跟阿瀾哥中間像是個憨子，又插不上話！
許妍揚起巴掌作勢要打他，他才撅著嘴跟他姐往醫館走。
兩個孩子走遠了，屠大牛才抱怨：“不去就不去，你乾啥非要讓小葵去醫館見那臭小子。”
“再有三個月小葵就滿十六了，目前來看她跟阿瀾相互有意，你就是不想嫁閨女也該給倆孩子訂下來了，阿瀾常年在縣裡，又是個十八歲的大小夥，身邊是啥情況我們不是很清楚，讓小葵在縣裡多跟他見麵，要是有反常情況趁早給斷了。”許妍避開迎麵來的擔子，躲在大牛身後跟他說。
“哼，他敢有花花腸子老子把他腿敲斷。”屠大牛生氣的冷哼。
“他就是接骨的大夫，你敲斷了他立馬能接上”，看到旁邊攤子上擺的有碎掉的銀耳，許妍也沒再打理男人，蹲下撿起細看，問：“大哥，這銀耳怎麼賣？”
“這耳子是太乾了撞碎的，賣相不好但乾淨，一兩耳子兩百文。”
許妍看這些銀耳的確乾淨，朵小緊實，比乾貨鋪子裡便宜一半，索性把這一斤多銀耳給包圓了。
屠大牛掏錢付賬，把銀耳包好塞在小魚脫下來的棉襖裡，想到家裡那罐子蜂蜜隻剩下一個底兒了，在許妍買東西的時候就留意周圍的攤子，一直走出這個集市都沒看到有賣蜂蜜的。
童生試考五天，每天早上一家人一起送小魚去考試，在他進去後離開，酉時帶著棉襖接他回家，第五天終於結束後，他爹給他燒了滿滿兩大鍋熱水讓他好好泡泡，把身體裡的寒氣給泡出來，這考試真是折騰人的玩意兒，剛入春就讓孩子穿單衣一凍就是一整天。
“來，喝碗雞湯，我熬了半下午了，你明天不考試，多喝兩碗，不怕竄稀。”屠大牛舀兩碗雞湯放一旁涼著，免得燙著他兒子的嘴。