但好景不長，隨著國家的發展和開放，周圍人都富裕起來，他倆的條件慢慢也就沒那麼拿得出手了，那時候的金飯碗已經不是工人，大學生要麼直接分到廠裡領導崗，要麼去機關單位。
工人的地位急劇下降，尤其是世紀末那場變故，徹底改變了他們一家。
下崗潮來的時候，他沒躲過去，廠裡發不出工資，他沒辦法，隻能選擇妥協，辦了停薪留職，在家附近支起了包子油條豆腐腦攤，做點小買賣，他是沒啥做買賣的天賦，也就掙點辛苦溫飽錢。
周桂蘭卻是一點沒受波及，她有組織能力又會做人，下崗潮那陣她已經混成廠裡技術線上的小頭子了，雖然廠子沒落了，她也一直沒被停薪留職，每月固定還能拿工資養家的。
也就是從那時候起，生活就不再美好了，孩子們都在上學，倆人要生活，要養娃，壓力挺大的，他自己也是因為下崗後沒了心氣兒，每次爭吵基本都是讓著周桂蘭，過了幾年窩囊十足的日子。
在那個夢裡，他跟周桂蘭的感情真是一言難儘了，從來沒有如膠似漆過，如果用一個詞形容就是冰冷。他們的矛盾點主要是周桂蘭跟自己爸媽和妹子的矛盾，以及自己下崗後賺不到錢的一係列摩擦。
倆人沒少為他爸媽和妹妹吵架，再加上下崗生計問題，孩子們上學問題，中年以後他們的關係基本就是最熟悉的陌生人，維持一個搭夥過日子的狀態。
他倒是沒想過離婚，平心而論，在這場夢裡，周桂蘭這個人也是有優點，她明明恨自己爸媽和妹子到極點，表麵功夫還是做的比較到位，從來沒當著老兩口的麵哭哭啼啼吵吵鬨鬨過，也從不對外人講述家醜，這婚姻吧，就那麼磕磕絆絆維持了幾十年，但他也是知道，周桂蘭一直是為了孩子們忍耐的。
周桂蘭不但相當能忍，還做的一手好戲，甭管夫妻倆再怎麼貌合神離了，她在外人麵前始終都是家醜不外揚的，倆人扮演著和睦的夫妻。
幾十年過去，他們五十好幾了，孩子們也大了，工作的工作，結婚的結婚。
那會兒他爸媽年紀大了，身體相繼出現問題，他媽因為肺氣腫住院，周桂蘭終於卸下偽裝了。
她總算把多年來積攢在心裡的仇恨發泄出來，她可真是沒少在病床前故意氣他媽，說的那些話就像刀子捅進人心裡似的，就連坐月子受的那點委屈也拿出來說事兒，說是他媽虐待她，她把年輕時候受的委屈加倍奉還給了他媽。
夢裡他是第三人視角，他能看見周桂蘭怎麼粗暴對待他媽的，卻沒法阻止，就眼睜睜看著周桂蘭在他媽臉上又扇又打的，他媽咳嗽要吸痰，她故意把導管拔走，看著他媽痛苦的一張臉都憋成豬肝色，她卻在旁邊得意的笑，當病房裡有彆人在的時候，周桂蘭立馬就是最孝順的兒媳婦，旁人看著他媽鐵青的臉色全在罵他媽是惡婆婆。
最毒婦人心啊，韓順利說不清自己在這個夢裡，因為周桂蘭折磨他媽哭了多少場，要不是第三視角無法乾涉，他在夢裡肯定和周桂蘭同歸於儘了。
哦對了，也是因為這個第三視角，他才知道周桂蘭還出軌，跟她們廠裡幾個主要領導都有不乾不淨的關係，當他作為旁觀者看到那些畫麵的時候，狠狠驚歎周桂蘭的放蕩程度，跟自己麵前的她，就像截然不同的兩個人。
他爸最後是得老年癡呆症的，臨走那一年周桂蘭用同樣的手段對待他，她請了保姆，不過那保姆對他爸十分凶殘，不耐煩了就趁人不注意折磨他爸，又錘又踹都是常態，背後都是周桂蘭鼓勵保姆這麼乾，而這一切他都隻能無力地旁觀著。