眾人愕然。
又聽劉老跛道：“外頭不遠處那橋洞,你們可瞧見？”
見李秀色點了點頭，他便續道：“早些年那群小乞丐四處流浪，曾在那橋洞裡頭住過一陣。我曾撞見過江照將自己的吃食分給他們，這孩子雖有一顆善心,但自己日子都過得那般寒磣了,自顧不暇的，哪有餘錢去照顧彆人？我沒將此事放在心上,以為他最多幫一兩回罷了。”
“後有一夜雨雪交加,我過路時瞧見橋洞下那群小乞已不見了,卻聽見江照家中傳來歡聲笑語、孩童嬉鬨，想來是他心疼外頭天冷,便將他們帶回了家。第二日我碰見阿照，也曾問過他,你連上都趕考的錢都沒有,怎的還管起旁人的閒事了？他笑笑說就那幾天,待天不那麼冷了,便不再管他們。”
“我雖也住這附近,但那段時日恰巧在外頭撈了個活乾,整日不歸家，便也沒再關心過江照這邊的事兒,更也沒怎麼見過他。再見麵時，他已收拾好行囊，說要進都去了。”
劉老跛瞧著滿牆看不懂的塗塗畫畫,不由搖了搖頭道：“沒想到江照那孩子,死讀書到這個境界，竟連對著孩童都不忘教他們識字。”
衛祁在默了片刻，問道：“這江照究竟何許人？”
劉老跛一聲長歎：“苦命人罷了。這孩子自幼便沒了爹娘,並無一個親眷，唯一擁有的僅是這間土屋，靠變賣那點可憐的家當和挖野菜長大的。好在他天性樂觀，心思灑脫，性情良善，也不孤僻，即便是涼菜冷粥，也吃得津津有味。反正老頭我認識他以來，倒從未見他埋怨過幾句人生不幸、或是世事不公。”
“他雖沒銀錢上學堂，但常在外頭撿了舊書破書回來自學，倒彆說，這孩子還真是個讀書的好苗子，聰慧得很，我記得有一日這村上私塾辦了個詩會，江照不知怎麼混了進去，幾十個飽讀詩書的學子，竟都比不得他半點才華。你說說，他豈非奇才？”
“打從那起，這孩子便整日鑽書眼裡去了，一門心思想要考取功名當上大官，還跟我什麼什麼，唯有讀書方可出人頭地、改變命運。雖說他學問好，但這官豈是說當就當的？我本以為他不過說說而已，畢竟此地離都城甚遠，行路都要花上一筆不少的盤纏，更彆提科考間還需錢財在城裡周轉，他那兩口袋空空，蹦不出半點響的，怎麼去？”
李秀色皺眉：“既需費用，他為何不去掙錢？”
“掙？他可掙不了，”劉老跛道：“他小時候險些被凍死，落了病根，便素來體弱多病，一年四季不分時令皆會咳血，手不能提肩不能扛，做不得半點粗活。若非一年半載地能賣出兩幅字畫糊口，或是一些村民好心接濟，這小書呆子早便餓死了。可惜大家都是窮人，家中也沒幾個揭得開鍋的，隻能贈些粉麵饅頭，路費什麼的我們也是幫不起的。”
他說到此處，又一聲長歎：“可那孩子到底是去了，也不知身邊有幾塊銅板，這麼些年了，是不是真像旁人說的，餓死在了半路上……”
衛祁在聞至此，忍不住問道：“這江照，可曾與死去的那些村民有過何仇怨？”
劉老跛疑惑道：“死去的村民？道長說的是被僵屍……”
他言至此，心頭忽而一跳：“你的意思是……那僵、僵屍是江照？不……那孩子文文弱弱，怎會變得那麼可怕？”
“隻是猜測。”衛祁在環視屋內一圈，低聲：“但極有可能。”
劉老跛仍有些難以置信，喃喃道：“阿照那孩子一心向學，向來不會主動與人為敵，足不出戶的病秧子罷了，我也沒怎麼見過錢有來那幫人有閒心欺辱他。”
說著，忽“啊”了一聲：“我想起來了，好像還有誰撞見過，當年他離村前幾日，曾出過門，說是要去找人借盤纏。”
“借？”衛祁在皺眉：“找誰借？”
劉老跛道：“這我便不曉得了。”
方說完話，便聽門旁一聲懶洋洋的：“這還用問麼？自然是找有錢人借了。”
廣陵王世子似笑非笑道：“不過那些有錢人借不借給他，倒是另說。”
衛祁在聞言眉頭一凜，這世子簡單的幾句話雖然輕飄飄，卻頓時讓他心中幾分明朗，似乎一切緣由都有了答案。
李秀色也於一旁忽想起什麼，問道：“對了，衛道長，你方才過來時，可曾瞧見莊娘子？”
衛祁在愣了愣：“沒有，我正要同你們說，”他自袖中掏出什麼，低聲道：“這是我在院中地上發現的遮息符，正是我給莊娘子的那一張。”
說著，皺起眉頭：“應當是她並未收好，不小心丟了。”
“沒了符紙，人又憑空消失，”喬吟擔憂起來：“會不會是被那飛僵擄了去？”
一旁的劉老跛忽而道：“你們指的可是錢老板那媳婦？”
他提起便開始連連搖頭：“村中人都曉得錢莊氏風氣，錢有來生時便怕這母老虎，不過那時她到底還收斂些，自從他一死，她便一發不可收拾……”說至此處，似乎對那種不正經的風月之事難以啟齒，便隻嫌棄地搖了搖頭，續道：“若僵屍真是阿照變的，他緣何要對付那娘子？”
李秀色想了想，忽問道：“劉伯，這江照，是不是生得很好看？”
劉老跛一愣，他瞧了瞧麵前的幾位少年，著重在那位身著朱湛色圓袍、頭戴銅錢的小郎君麵上多看了一眼，遲疑地搖了搖頭：“還是不如這幾位驚絕出挑的。”
李秀色順著他目光看去，忙道：“你不可同他們比，”她說著，隨手朝顏元今方向指了指：“尤其這位，全天下就沒幾個能和他比的——”
話音未落，忽聽腦中係統“叮”一聲響。
“恭喜宿主，完成第68次任務，進度68/100！”
李秀色一瞬卡了殼，還以為生了幻聽，詫異且震驚地回過頭去，正見廣陵王世子低著頭，好似百無聊懶地摸著腕上銅錢，雖看不見他麵容，但總覺得他眉頭似微微上挑。