朝廷曾經在一個月前討論過讓燕王南下，但當時燕王蘇晨剛剛結束語烏桓的戰鬥並且留下三萬輕騎兵在草原上清繳烏桓殘部，隨後燕王更是領兵前往遼東抵抗黑水人。朝廷就是否召集燕王蘇晨南下展開了激烈的爭論，最終以周長發為首的太子黨認為燕王再擊敗烏桓之後本來所剩兵力有限，如果擋不住黑水人，黑水人可能趁此機會長驅直入抵達黃河邊。所以最後爭論的結果是調遣冀州三萬步兵南下，一萬屯河內，兩萬進洛邑，剩餘兩萬人屯於冀州趙國和魏郡邊境防範黑山賊。
兩萬冀州兵入皇城之後休整不到十天就立即被調往襄陽。武帝和兵部再三催促李傳庭南下擊賊。
李傳庭無奈之下率領兩萬中央軍兩萬冀州軍和三萬新兵順江而下進攻江夏。抵達前線後李傳庭將一半的兵力放在長江北岸，一半設置水寨隔著十幾裡與江夏城守軍對峙。
可是不等大軍熟悉水戰，朝廷一再催促李傳庭出兵，要求秋收之前必須結束戰鬥。結果蒼蒼之間李傳庭大敗，水寨被叛軍用火船夜襲燒毀，岸上兩路夾擊之下三萬新兵倉皇之下逃散大半。李傳庭本人在水戰中陣亡，副將率領兩萬多殘兵逃回襄陽。
李傳庭江夏大敗不但震驚了大楚朝廷也極大地鼓舞了兩路叛軍。司馬春隨即派兵楚武關開始試探性進攻。結果在宛城忽悠勝負。
這下大楚朝廷徹底慌了，就在此時北方的燕王蘇晨傳來消息，他領兵在幾日前攻破高句麗城，滅黑水國。兩相對比之下就連曾經的大楚戰神李晶都無地自容。滿朝文武官員羞愧難當的占據了絕大多數。
於是便有人再次提議讓燕王蘇晨領兵南下勤王。不過蘇晨似乎早就猜測到這一點一樣，他一句宜將剩勇追窮寇表達了他要徹底肅清北方草原和黑水白水的決心。同樣也表達了他不願意南下的想法。畢竟人家已經來過一次，剛取得一點戰功，朝廷就急吼吼地回歸並且立下了太子。要說燕王沒意見那是睜眼說瞎話。仔細想想