譚真看了看那個盒子。
“要是你打算吐在裡麵的話……”
“什麼？不！”季馬驚恐地捂住了那個盒子：“你怎麼會這麼想？這可是個古董！”
譚真又仔細一瞧，發現那居然是台相當複古的CD播放器，表麵的圖案已經花了。季馬打開它的蓋子，按了一下按鍵，光盤開始旋轉出吉他與合成器的奏鳴。
“聲音有點失真了。”譚真說。
“我知道，這東西肯定比我要老得多。”季馬小心翼翼調整了一下CD的位置：“我試著修過它幾次，發聲單元的結構很簡單，但外麵塑料殼的部分想要徹底複原就沒那麼容易，分子重排的價格太貴了，我還沒攢夠錢。”
譚真對他側目。一個性格十分不成熟的男孩，同時也是一個機械方麵的人才，這很合理。從副本內的角度來看，星海院區不像是會培養全方位立體人渣的地方；而跳出副本從無限遊戲的角度上來看，如此主動接近他的家夥大概率是個重要NPC，他理應能在他身上看到可利用的價值。
生性敏感的哨兵身上一層毛都奓了起來，他沒能捕捉到譚真隱在杯盤後不動聲色的估量，十分緊張地四下張望，然後把耳朵貼在古董的擴音口尋找安全感。
“見鬼，真不知道今天怎麼了。”他深深呼吸了兩次，好像要把那些波頻吸進腦子裡去似的。“這東西對我一直比向導素有用，可能是心理作用或者什麼的。”
“你從哪拿到它的？”譚真問道，引導他透露出更多。
“它和我一起出生。”季馬自豪地摸了摸它的塑料頂蓋。“這麼講也不準確，實際上它是在我的繈褓邊上被人發現的。”
接下來譚真聽他講述了這個故事。這年代絕大部分孩子都是孤兒，或者說家庭這一社會層級已經不存在了，每年新增多少人口是一個預先確定的數字，然後再由基因庫進行篩選組合，孵化出的嬰兒在兒童保護中心進行集體撫養，到了十四歲以後根據其各自表現出的長處施加進一步教育。除了極少數需要親自認養血緣後代的個例以外，人們腦中不再有父母這一觀念，教師與同學間的關係反而更加緊密。
想想看，一座兒童保護中心會同時培育幾千到幾萬個孩童，那麼多懵懂的、皮膚光禿禿的嬰兒，像一隻隻醜陋的小猴子躺在一排排完全一樣的搖籃裡，從外表根本看不出他們有什麼區彆。但請你稍稍拉近鏡頭，就在這裡麵，有一個嬰兒的繈褓裡裹著一隻破塑料盒，你不知道是誰在什麼時候偷偷塞進來的，可就是這隻播放器，讓這個嬰兒在千萬隻小猴子裡變得獨一無二起來。
這個故事伴著季馬長大，沒法不讓他對此浮想聯翩。
“如果，我是說萬一，這是我生物學上的雙親給我的呢？就是爸爸和媽媽！”他強調道：“也許他們通過什麼渠道找到了我，但出於某種原因又不能單獨認養我，隻好給我留下這個。”
這隻播放器養成了季馬對古老電子產物的癡迷。他通過搜羅過很多舊時代的電影來了解裡麵出現的電子設備，那些影片裡有田園、有書本、有令人著迷的盒子汽車，還有生活在小房子裡結構各不相同但本質十分接近的一個個家庭。
“也許有一天我會找到留給我播放器的親屬，他們愛我不是因為我是哨兵，也不是因為我擅長駕駛什麼類型的星艦……他們會愛我，因為我是我。”
譚真對此表示不予置評，他生活的年代家庭結構還沒有消失，雖然沒親身經曆過，但就他見識過的樣本來看……親人之間的愛也從不是無條件的，季馬向往的那種生活估計隻能在一個烏托邦田園中獲得了。
他想繼續安安靜靜休息，季馬卻瞪著他。
“有什麼事嗎？”譚真不解道。
“什麼叫有什麼事，我剛才跟你說了一個我的秘密啊！你也應該說一個，否則就太不公平了。”
譚真不是很理解青少年的社交訴求：“一個什麼？”
“一個你心底的黑暗秘密，或者一件你珍藏許久的物品，都行，說吧。我這都是為了給我們的關係破冰，畢竟我要在船上和你搭檔好久呢。”季馬看上去非常興奮。
“好吧……的確有那麼一個。我養過一隻貓。”譚真想了想，最終無可奈何地開口。正當季馬以為接下來是什麼人與寵物之間的治愈小故事時，隻聽對方繼續道：“有一天我不小心讓它開門逃出去了，我找了很久都沒看見它的影子，但當天晚上它就自己跑回來了，嘴裡叼著一塊沾血的頭皮。”
季馬一口水差點噴出去。
“一、一塊頭皮？人的？”
“我可以確定是人類的頭皮，邊緣滿是它的牙印。”灰眼睛的青年說：“但它是從哪弄來的呢？我家附近近期沒有報道過任何凶殺案，難不成是它殺的嗎？可不管是它殺的還是它撿來的，那人的其他部分去哪了？如果有人見到一具殘缺不全的屍體肯定會報警，但我守著新聞看了很久，還是沒聽到風聲。”
他頓了頓，道：“然後我不得不冒出一個想法，會不會是被它吃了？”
季馬簡直不知道自己都聽了些什麼，憑本能反駁道：“貓不可能吃得下整個人吧！”