譚真走到一個假裝背對著他采集樣本的船員身邊拍拍他的肩膀。
那人回過頭，頂著自然卷露出一個笑，一張有點內向的臉。
“你是出於你本人的意誌這樣做的嗎，”譚真拿起終端掃了一下他的長相，念出這張臉對應的名字：“宋揚？”
“我就知道你能發現我。”複製人站在原地對他說：“我們想保證船員的安全，我沒有惡意，媽媽。”
譚真挑起眉，注意到它語句表達中自稱的極度混亂。“到底是‘你’還是‘你們’？你們所有複製人的思維是連在一起的？”
複製人搖搖頭。
“何為一？何為全？”
這個男人擔任的是副領航員，在船上譚真也見到過他在休息區認真地與朋友爭辯，表情正如此刻。“整體的概念或許隻存在於哲學中吧，科學研究至今也無法擺脫將粒子想象為一個個獨立的小球，但實際上拆分到極致，所有物質都隻是空間。”
這時候有人喊了一句宋揚，他離開去幫忙了，又走過來另一個陌生船員無縫銜接剛才的對話：“不過我還是建議你暫時將我看做一個獨立的個體，這樣溝通會更方便一些。”
譚真也提出他的建議：“獨立的個體，你能彆再叫我媽媽了嗎？我們之間沒有親緣關係。”
“為什麼？”它頓了頓：“你喚醒了我們，你給了我名字，你讓我產生歸屬感，這就是家人的定義。”
“我給了你什麼名字？”
“瑞瓦。”它說。
昨夜電閃雷鳴，黑發灰眼的異界來客坐在岸邊，對流光溢彩的河流發出了呼喚。那一瞬間他並非隻是毫無觸動地尋找完成任務的方式，他是心存期待的。
“你不是在麵對一條無生命的河流，你在向我們問候，我能分辨出其中的差彆。”這個集合意識體——就隨它所願叫它瑞瓦吧，說這話時臉上的神情竟有些羞怯。
譚真都快不記得還有這一茬。他扶額：“這是個偶然事件，我沒有想要借此控製你或者和你建立聯係。”
接下來他見到了堪稱神奇的一幕，複製人身上藍調的光暈因為這句話而變淡了，不僅僅是麵前這一個，就連各司其職忙於修複設備的其他複製人的行動也變得不靈敏起來，瑞瓦正在通過這種方式表達沮喪。
……原來它們真的不分彼此，雖然複製人們保留了各自的性格記憶，但瑞瓦這裡卻有一個總開關，隨時調用著任何一人的權限。譚真想，如果要任務順利進行下去，還真得同這個集合意識體商量好利害才行。
“瑞瓦，既然你願意這麼稱呼自己，是不是意味著我可以與擁有這個名字的人交流……以正常人類的方式？”
“嗯嗯。”瑞瓦像小狗等待飛盤一樣積極地上下點頭。
“我們的艦載人工智能向我提出了一個建議，借助你們的手修複星艦，再將你們騙到星海關進實驗室或統一銷毀。”譚真說：“因死亡產生的人類複製體之前還從未出現過，你們具有極高價值，而且違反了智慧公約，無論哪條都足夠你們失去自由了。”
“我……”瑞瓦說：“我感覺很傷心，媽媽，我們之中的大部分人都曾效忠於星海。”
“這就是我為什麼沒有同意。”譚真說：“你們是我的同學與師長，擁有完整的人格，也應該擁有選擇的權力。所以我的提議是，修好星艦將我和季馬在聯盟境內放下，你們可以帶著船去任何地方。否則，湯力依然會發出通緝信號。”
瑞瓦有點傻眼了，沒想到媽媽這麼殘酷。