魏檀玉和太子告退。
皇帝讓秦王留下, 事關元日朝會他提的令羌人歸順之法，要與他細談。
身為儲君，此等國家大計, 皇帝沒留下自己。太子心中不由升起一種失落，無可奈何，無可排解，又無計可施。退出時看了眼自己的四弟秦王，秦王這會兒正看著她。太子抿唇一笑，握緊了她的手, 往自己身邊一拉，兩人肩臂之間的縫隙便消失了, 夫婦二人就這樣親密“無間”地走了出去。
褚厲隻覺得雙眼被針刺過一般。
皇帝伸手拍了拍麵前兒子的肩膀：“有一局棋，秦王來陪著朕下完。”
“是。”
褚厲走到榻邊，坐上去，正要向往常和父皇下棋那樣自己動手脫靴。皇帝身邊最親近的內侍陳緹笑咪咪地過來，雙膝跪在地上, 竟親自伸手要為褚厲脫靴。
褚厲怔了一怔, 他知道，陳緹這位閹人向來隻伺候他父皇一人, 忙道：“不勞煩陳內侍, 本王自己來。”
那廂的皇帝卻道：“他一個奴才伺候你有何不可？你是秦王, 是朕的兒子。”
話是如此, 可咱家是專伺候皇帝的奴才呀。陳緹心中更加明朗了, 這些年在皇帝身邊如履薄冰，皇帝的心思他最懂得，對秦王偏愛至此，那以後的皇位十有八九會傳給秦王, 自己往後可要抓住每一個機會好好討好秦王。
褚厲由著陳緹給自己脫靴，他諂媚的臉色在褚厲眼裡一覽無餘，褚厲記得前世，父皇重病臨終前，親口要這內侍殉葬，要怪就怪這內侍知道父皇太多秘密了。
皇帝招了招手，陳緹自覺退下。
父子二人榻上麵對而坐，中間擺著一局棋。
跟父皇下棋，是一件耗時耗心耗神的事情。不能輕易贏了他，也不能輸得太快。最好的境界就是不斷讓父皇認為他自己一次又一次破解了死局，快要反敗為勝時，又被兒子成功破解，讓他不得歎一句柳暗花明。最終，兒子離起死回生隻差一步，薑還是老得辣，他技高一籌，便龍顏大悅。
方山露芽的香氣在案邊氤氳著，皇帝端起來喝了一口，問褚厲：“知道朕為什麼讓你也去玄山寺嗎？”
“兒臣費解。”
皇帝停了手中的棋，看著麵前的兒子道：“厲兒，你做的事情，隻有一件，朕不滿意。”
褚厲不說話，作虛心聆訓之狀。
“你讓人抓到了你的軟肋。”皇帝接著又說，“收起你的七情六欲，帝王家，不應有軟肋。”
“父皇言重了，兒臣隻是一個普通人，普通人都有七情六欲，未來的一國之君也不是兒臣。”褚厲嘴上如此說，心中卻在想著，父皇跟前世一樣，對自己偏愛有加。皇位，自己這一世依舊勢在必得。
皇帝不傻，也曾在他眼中見過對權勢的野心，知曉他不過麵上自謙地掩飾罷了，接著：“朕讓你去玄山寺，便是想讓你明白這個道理，看你能不能頓悟。你若不能頓悟，那軟肋始終是軟肋，若能頓悟，則軟肋能成為棋子。這一局，朕命你不能輸給朕，你也不要因為跟你下棋的人是朕，就手下留情。”
“父皇教訓的極是。”褚厲滿腦子又想起她，想起她和太子恩愛的畫麵。無什麼心思再去算計接下來的棋局如何走，隻管不假思索地落子，一不留神將皇帝的路全都堵死。
速度之快，當真是無一條活路，皇帝不由驚歎他心思之縝密，局麵皆在他運籌帷幄之間。拋開那些兒女私情，橫看豎看都是一塊最好的帝王料子。皇帝笑道：“女人便如衣裳，什麼樣的沒有。且普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。你聰明過人，朕不希望你枉費朕的一片苦心。”
“兒臣明白，從前隻是一時糊塗。三哥的女人，兒臣以後不會再肖想。”
***
回東宮的馬車裡，魏檀玉在想著自己兄長的婚事。
自己未出嫁時，爹娘盤算自己的終身大事，總是圍繞著那三位皇子，他們之下，長安門第顯赫的世家子弟，竟寥寥無幾。兩位公主年紀相仿，馬上也該出嫁。皇帝若有意讓阿兄作駙馬，也不足為奇。他提議舉辦一場馬球活動，十有八九意在見識長安的青年才俊，以為公主們擇選駙馬。
但駙馬之選，暗裡其實關乎著皇位之爭。六公主是韓王之妹，七公主是太子和秦王之妹。
太子已娶了自己，鄭國公府和貴妃交惡。皇帝把阿兄指為六公主駙馬的可能性較小，指給七公主的可能性較大。但皇帝偏愛秦王，秦王曾經提拔阿兄，這時秦王又主動提議讓皇帝賜婚阿兄和孫小姐，很難讓皇帝不猜測阿兄是秦王的人。
或許皇帝想要在馬球活動中親自看看阿兄的立場，確定阿兄是站在秦王一側，再把孫小姐指給阿兄也未可知。
如此看來，七公主和孫小姐都有可能與阿兄結為連理。
“太子妃還在為令兄的婚事憂思？”太子問。
魏檀玉點頭：“殿下覺得，父皇是何意思？難道真的要把阿兄指給公主作駙馬嗎？”
“你不想要你阿兄成為駙馬？孤看褚楚對你阿兄上心的很，孤才娶你沒多久，楚楚找上孤說將來要嫁給你阿兄，父皇偏愛她，此類的話她對父皇定然也沒少說過。”太子說完，想到什麼，又問：“你阿兄與四弟似乎走得很近，四弟平白無故，竟然主動管他的閒事，孤這個妹婿，對他漠不關心，太子妃可會怪孤？”
“這是妾身的家事，本不應該勞煩殿下，且婚姻大事，還是兩廂情願較好。”
太子握住她的手掌微笑：“是，兩廂情願。”眼睛盯住她胸前，忽然伸手過來，將她胸前大袖衣下的裡衣扯了扯，“太子妃的衣裳有些不平整。”指甲隔著輕薄的衣料觸到了那片淡淡的紅痕。
太子很快收回手，回身端坐，目光看著馬車的簾幕，逐漸飄忽。
東宮門前，衛良娣等候已久，見到馬車回來，歡喜地迎上前道：“姐姐終於回來了。”
魏檀玉和太子先入宮謝恩，阿七和紅蓼今日先回了東宮，是以衛良娣知道魏檀玉今日要回東宮。
玄山寺一事，知情的人較少。衛良娣和鄭國公府那邊得到的消息一樣，太後生病，她這個作孫媳婦的，在床前陪伴照顧，如今太後病情好轉醒來，她回東宮也是情理之中。
太子瞥了衛良娣一眼，眸色冷淡，一言不發地先走了進去。
衛良娣心中有些失落。跟在後麵的魏檀玉與太子截然不同，笑容滿麵同她熱情招呼：“妹妹臉都凍紅了，是不是在這裡等了很久？快進屋去吧。”
“不冷的，姐姐，許多天不見，我很想念你。”衛良娣盈盈一笑，笑時眼中神采奕奕。
太子在前停了腳步：“太子妃，你在宮裡陪伴祖母的這些日子，鄭國公府差人來問候了好幾回，馬上便是元夕了，孤陪你一同回娘家去看看。”
“謝殿下恩典。”魏檀玉正想找機會對太子說回娘家的事情，沒想到太子竟就主動提了，高興不已，連忙走到太子身邊施了個禮。
太子笑著抓住她的手，牽著往房中去。
衛良娣跟在後麵看著，又是落寞，又是欣羨。