嘉靖二十三年，甲辰科會試春闈，嘉靖帝朱厚熜欽點禮部尚書兼翰林學士張潮擔任主考官，張潮進入貢院，在剛剛進行完三場筆試之後，突然病逝。由副主考官江汝璧主持考試，並在考試後主持了閱卷，本次科考共錄取了328名考生。
在閱卷期間，江汝璧卻連同其他考官沈坤、彭鳳、歐陽、高節等人，在閱卷上徇私舞弊，錄取了大學士（少傅）翟鑾的兒子翟汝孝、翟汝儉，並在殿試之後，翟汝孝取得一甲第三名，得中探花。
在殿試後，有人向朝廷舉報，翟汝孝、翟汝儉兩兄弟在嘉靖二十一年，一起參加鄉試，一起得中舉人，這次又一起通過了會試，其中還有一個中了探花，這裡麵一定大有文章。
朝野輿論一時嘩然，更有市井流言稱之為“一鑾當道，雙鳳齊鳴”（鑾意指翟鑾，雙鳳意指他的兩個兒子）。
在流言出來後，大學士翟鑾向嘉靖帝建議複試考生，以洗刷自己和兩個兒子的清白，被皇帝拒絕。之後，嘉靖帝派吏部、都察院共同嚴查，務必獲得真相。
經過嚴查後得知，翟家兩兄弟鄉試時的正副主考秦鳴夏、浦應麒，為了討好大學士（少傅）翟鑾，所以才錄取了他的兩個兒子。
會試時，副主考官江汝璧徇私舞弊，又特意將翟家兩兄弟、兩兄弟的授業恩師崔奇勳、翟汝儉的親家焦清，這四個人的座位安排在一起，方便他們舞弊。
閱卷時，有一位考官歐陽，是翟家兩兄弟的老師，表麵上為了避嫌不閱覽他們的考卷，背地裡卻幫忙辨認他們的字跡。
閱卷結束後，考官彭鳳錄負責錄取翟家兩兄弟和崔奇勳，考官沈坤負責錄取陸煒，考官高節負責錄取江一中。另外，除了翟家一黨外，考官高節還通過校尉張嶽收賄五百兩白銀，錄取了考生彭謙。
嘉靖帝朱厚熜得知真相後，龍顏大怒，嚴懲了這些徇私的貪官汙吏和舞弊的學子們。
本來這年張信也要參加科舉的隻是出現了一個不可控的意外，出現了倭亂，東南幾省不少人被屠戮，朱彩雲也借機慫恿人攻訐桂子一家，不得已張信寫信給張溶尋求幫助。
張溶這人也有點慫，乾脆在永平府樂亭的海邊搞了套宅子，然後把附近一個村子買了下來作為張信的農戶。
就在科考結束後的第十天，張信這邊一行七八十人浩浩蕩蕩的來到了海邊的這個宅子，這個地方在一個叫東海村的地方，旁邊就是灤河。這邊聽說自古就有曬鹽煉鹵的傳統。