黃河彙入東海時，魯北地區的這一片鹽堿灘我們暫且稱其為黃河口。
清朝末年，黃河口有個名叫東鎮的古鎮。這裡北靠黃河，東臨大海，茶樓、錢莊、食鋪、飯館、拳坊、當鋪、糧行、布行、琴店等商號門麵，十分齊全。
街上最熱鬨的地方，當數春香樓，這可是有錢人愛去的地方。那些妖豔俊俏的窯姐們，大大方方地站在廊前，和梳著油亮的麻花辮子、穿著黃袍馬褂的男人打情罵俏。那些常客們，竟敢在大庭廣眾之下，把手伸進窯姐的懷裡摸來摸去，把人家癢得隻顧著格格大笑，也不把那隻黑手推開。她們都知道，這隻黑手伸進來的同時，也會把大把的銀票塞進自己的衣兜，她們吃的就是這碗飯。
有些良家女人迫於生計，躲在東南角的巷子裡出賣身子，人稱這裡是私窩子。私窩子的女人不像春香樓上的窯姐濃妝豔抹，她們樸素實在沒客套。客人進門，一句問候之後首接解扣脫衣，赤條條光著身子羞澀地躺在鋪著新床單的被窩裡。完事了還可以作為私家客棧留宿過夜吃飯喝茶聊天，遠方商客在此一住自然彆有一番洞天。私窩子裡的女人是可憐的，上有老下有小，外出乞討也難以養一家老小，誰讓他們是女人呢。
一場接連幾天的大雪過後，黃河口迎來了一個少有的好天氣。人們紛紛走出家門走上街頭透上一口氣息。
街上商客比往常少，遠道兒的還沒來，可妝扮秀麗的大姑娘小媳婦如過年一般的多，再加上陽光的照射與白雪的映襯，東鎮大街頓然變得花枝招展起來，亮麗了許多，香豔了許多。
惠萍今兒用心打扮一番，挺著並不算飽滿的胸脯走出家門，習慣地倚靠在家門口一邊的石獅前，毫無目標地左右打量著一張張或陌生或熟悉的麵孔。