文素素望著堂屋豆大昏暗的燈盞，秦娘子浮腫的眼睛，忙道：“秦姐姐，你先彆忙活，我有事要同你說。”
秦娘子放下針線，轉身吹滅了燈盞，陪著文素素一道進了廂房，取出火折子，點亮了油燈。
“許氏安置妥當了？”秦娘子坐下來問道。
文素素怕秦娘子擔心，借口幫忙許梨花尋住處出了門，簡單提了瘦猴子與何三貴之間的關係，“我等下也搬出去，正好同她一起結個伴。”
秦娘子怔了下，道：“許氏孤身一個婦人，有你在結個伴也好。要是合不來，你再搬回來就是。我這裡前麵是食鋪，那些混賬東西知道你住在我這裡，一個勁地打探，想要闖到後院來。老陳是個廢物，我與方四都忙，要是錯眼沒看住，又會生出事情來。”
文素素沉吟了下，凝望著她的眼睛，問道：“秦姐姐可是遇到了難事？”
秦娘子默然片刻，心中滿腔苦水，不受控製汩汩往外冒，她抬手抹了眼角，澀然道：“你也看到了，我沒有孩子。不是我生不出來，是老陳。他年輕時在府城鏢局裡趕車，出了事，手腳都廢了，鏢局賠了他一筆銀子。我爹娘貪圖銀子，將我嫁給了他。老陳上麵有兩個哥哥，大哥在碼頭做苦力，二哥在夜香行賣夜香。兩個嫂嫂做些漿洗，針線活貼補家用。她們這些年，連著生了十幾個侄兒侄女，養活了八個，六個侄兒，兩個侄女。大哥二哥一直勸老陳，抱養一個侄兒到跟前，以後好給我們養老。”
“哼！”秦娘子臉色一沉，冷笑連連，譏諷地道：“養老，他們是看上了我這間鋪子！我呸！都半大的小子了，養得熟才怪！能不能活到老，還難說，等真有個病痛，隻怕是死得更快！我死活不答應，老陳與我置氣，說總要有個兒子延續香火。這破香火，有甚好延續的，活著的時候吃好喝好，腿一蹬，化作一抔黃土，誰需要那破香火，反正我不要！老陳再生氣也不管用，他沒本事，這宅子鋪子，都是我賺了來，他敢不答應！”
文素素沒問秦娘子為何不和離，她要是和離，便成了寡婦，與她一樣，也變成了塊上好的肥肉。
世道如此，儘管老陳是個廢物，他也是多長了幾兩肉的男人，戶主必須寫他，女人當不了一家之主。
秦娘子邊說邊抹淚，微弱的光下，眼眶通紅。
“大哥二哥經常上門來鬨，大嫂二嫂貪圖小便宜，有時連客人吃剩的湯都要倒走。都窮，我也圖個清淨，從不與他們計較。白天下午你出去了，他們聽說我收留了你，跑來鬨了一場，指責我要壞了陳家的風水，有了銀子，不給自己家的親人，偏拿出去給外人花。”
秦娘子歉意地道：“這些話瞞不住，他們說不定還會鬨到你跟前來，總會讓你聽到，我也不藏著掖著了。”
文素素搖搖頭，說沒事，取出乾淨的帕子，遞給了秦娘子：“秦姐姐，你彆哭，不值得。”
秦娘子接過帕子擦拭，說了句可不是，哀哀歎息了聲。
“大哥二哥各留了一個女兒養大，棗花是大哥的女兒，前些時日媒人登門，把她說給平江縣王舉人家的幼子。王舉人幼子生了癆病，活不長了，要讓棗花嫁過去衝喜。媒人出了二十兩銀子的聘禮，大哥大嫂見到銀子，一口應了下來。我就在琢磨，說是衝喜，這喜能衝得了，就不需要大夫了。所有人心裡都明白，嫁過去就是守活寡。隻足足二十兩銀子，在平江府哪尋不到賣兒賣女的人。當年老陳隻出了三兩銀子的聘禮，我爹娘就將我嫁了。”
文素素微微蹙眉，秦娘子難過地道：“鋪子裡有個客人聽說過王舉人，說是他好麵子，在平江縣頗有善名。在平江縣沒聽說過要給他兒子說親。我一琢磨，王舉人隻怕不是找人給兒子衝喜，是要給兒子尋一門陰親！他要麵子，在平江縣怕有人嚼舌根，離遠些到茂苑縣找。我跟大哥大嫂說了，他們說我是嫉妒，是詛咒棗花去死。陰親這種事，他們聽得難道還少了，為了二十兩銀子，攀上王舉人這門親，以後好給幾個兒子尋好處。棗花的死活，他們哪會放在心上。”
王舉人不全因為麵子，他是舉人，要走官場的路，是要防止事情敗露，被人參奏。
畢竟作為官員，背地裡如何且不提，名聲上定要好聽。
文素素思索了下，去床上放著的錢袋裡，拿了一張十兩的銀票，十兩碎銀，一並遞給了秦娘子。
秦娘子看到這麼多銀子，震驚地看著文素素，雙手亂擺，“不能，我不能拿！”
文素素按住她的手，輕聲道：“秦姐姐，你的好，我一輩子記得。這些銀子你收下，你受得起。”
秦娘子左顧右盼，急忙伸出胳膊將銀子蓋住，湊上前小聲道：“你哪來這麼多銀子？”
文素素默然了下，道：“秦姐姐，我是有貴人相助，得了些銀子。你彆多問，就當做什麼都不知道，反正你收下就是。秦姐姐，你聽我說。”
前途未卜，秦娘子跟著離開茂苑，自己不一定護得住她。現在她的生活雖艱辛，還算安穩，文素素希望她能平安順遂活著。
她的仗義與熱心腸，是文素素來到這個世上，感受到的一線光。
秦娘子緊張不已，接連點頭：“我不問，不問。”
文素素經常出門，有人經常來找她，她隻怕是.......
唉，她能如何，一個無依無靠的寡婦。
秦娘子