說著，他便就跪了下去。
“太子殿下，沒有釀成大錯？”裴群一甩袖，直直看向帝王，“陛下！女子名節何其重要！更甚是，今日之瑤乃是被人下了毒！陛下！您讓一個已經失去父兄的孩子如何想？又該如何自處？倘若今日成遠沒有發現她不見，倘若是晚了那麼一步！陛下！”
他亦是跪下：“臣與內子，這些年飽受喪女之痛，之瑤之於我們，便是親生。今日宮宴之上，我們為了女兒名節欺瞞聖上，實在是無奈之舉。陛下，欺君之罪，我侯府上下甘願領罰，但之瑤何其無辜，還求陛下，莫要寒了孩子的心。”
可謂聲淚俱下。
“國舅，”帝王歎息，“在國舅心中，朕便是這般是非不分麼？”
“臣惶恐！”裴群趕緊抬頭，“陛下為難，微臣亦是明白。如今北狄虎視眈眈，南戎兵力強盛，我大桓雖是有一戰之力，但陛下仁慈，不願以戰止戈。可之瑤……之瑤她……這份公道若是不還於她，臣……臣又怎配為人父哪！”
話已是說不全，侯爺又是重重一個頭嗑下。
他久久沒起身，帝王親自去扶。
“國舅之心，朕明白，曾幾何時，國舅乃是我大桓最年輕的國舅爺，哪裡有這般白發。”說著，帝王似是感懷，“南戎王的提親，朕會再考慮。”
卻是隻字不提公道。
“陛下。”裴群看住他。
帝王也看他，君臣一眼，已知結局。
嚴之瑤此番尚且沒有實質的傷害，而大桓又怎可與南戎直接撕破臉。
幾乎是瞬間，侯爺眼中已是悲愴。
帝王亦是動容，他轉首道：“今日，侯府欺君在先，念其事出有因，朕不再追究。至於嚴之瑤的婚事，朕答應，今後全由侯府做主。”
身後人未曾謝恩接旨，帝王也沒回頭，卻是換了稱呼：“侯爺，今日之事，倘若你偏是要個公道，便是給那孩子最後的體麵，也沒有了。”
片刻，身後終是拜下：“微臣，謝恩。”
“退下吧。”
“微臣告退。”
全程，邵廷啟低頭在旁。
終於，帝王回身：“太子，你也起吧。”
“兒臣謝過父皇。”
“那太醫，待會你著人護著，免出意外。”
邵廷啟抬首：“父皇不打算問話？”
“該問的，國舅方才不是已經問了？”帝王坐下，“你母後也沒有什麼彆的心思，無非是想替朕分憂。”
邵廷啟沉默片刻才道：“父皇原是想要答應南戎王的提親？”
“罷了，”帝王擺手，一掀眼，卻是笑了，“太子可是有話要說？”
邵廷啟便複又跪下：“回父皇，兒臣有話，可……”
“你是太子，做什麼唯唯諾諾，說！”
“是！父皇，兒臣在想，方才侯爺提到的一點。今歲北狄春汛嚴重，收成必然是個問題，近來兒臣重新理事，發現已有在邊界滋事之行，如今尚且暖和，待到了冬日，北狄內部無法保證溫飽，必會想從我大桓獲取，屆時北地兵力必要加強。可這倪將軍年事已高，早已有卸甲歸田之心，南戎這邊又不能算是安穩，西蠻雖是安穩，也因天塹之隔。如今父皇之所以被這和親之事所累，究其根本，其實還是大桓將才青黃不接。”
帝王端起了茶水，他吹了茶葉：“繼續。”
“父皇，此前與南戎一戰，大桓損失良將，是時候要培養新人了。”邵廷啟道，“以戰止戈不是長久之計，可如今嚴家軍尚且可以對峙，往後呢？所謂以和為貴，仍需有兵強力壯為後盾，否則，隻是空談。”
啪！
茶盞剁地，太子收聲。
不知帝王在想什麼，又是半晌，中年人才複問：“所以，太子覺得，朝中何人還可為將？”
“兒臣不知，父皇可以著人舉薦。”
聽聞此言，帝王眯了眼，他沉默了一會，終於道：“你起來說話。”
“是。