雖然對八百媳婦國的征討最終以虎頭蛇尾的方式結束了，但是與經略西南的不成功相比，鐵穆耳在平定西北叛亂和緩解諸王與朝廷的矛盾方麵取得了極大成功，獲得了其祖父忽必烈想要而不可得的東西。
西北的戰亂根源很長，概括起來講就是失去了汗位繼承權的窩闊台後代發起的，與拖雷取得汗位繼承權的後代之間的戰爭，相當於是一個爺的哥兒幾個鬨內部矛盾，矛盾的焦點是誰是正統的問題，這事兒放到今天家族人口稍多的家庭，也不好解決，發生在人命不值錢的封建社會，那就看水能打服誰或者看水能熬得過誰。
緊挨著元朝的是窩闊台汗國、欽察汗國（金帳汗國）、察合台汗國，再遠點的是伊麗汗國，四大汗國中隻有伊麗汗國和元朝廷關係一直保持友好，這是因為其建立者是蒙古第三次西征的統帥旭烈兀，他與元朝統治者同為拖雷後裔。
其他三個汗國與元朝就不那麼和睦了，自元朝成立之後己方你來我往打了不少丈，不過再怎麼打幾個國家大汗是一個爺的事實是無法改變的。
先說窩闊台汗國，其疆域之內是成吉思汗第三子窩闊台的封地，1229年窩闊台繼帝位後,將封地賜給其子貴由，1251年蒙哥汗即位後，考慮到窩闊台係諸後王屢與他作難，於是他仗著大汗的權利，將窩闊台汗國分割了好多塊，分彆封了幾個王，打算借此削弱窩闊台係後人的實力，結果到了忽必烈繼承大汗為之後（沒經過忽裡台會議推選，其汗位被認為違法），占領海押立今伊犁西的海都，直接起兵造反了。
欽察汗國是成吉思汗的孫子、西征統帥拔都所建，疆域最為遼闊，東起額爾齊斯河，西至今匈牙利、波蘭一帶，都城薩萊在今俄羅斯阿斯特拉罕以北。由於拔都的大帳使用金頂，因此在歐洲史書中欽察汗國也被稱作“金帳汗國”。貴由汗去世後，拔都支持蒙哥奪取大汗位，打擊窩闊台、察合台兩係勢力，但是拔都去世後，其弟弟彆兒哥繼承了汗位，此人一向野心勃勃，名義上雖然仍是大蒙古國的藩屬國，實際上他在國內完全推行的是獨立國製度，後來彆兒哥便支持海都對元朝作戰，為拔都崛起出力不小，後來欽察汗國的大權被宰相脫脫奪取，脫脫為了鞏固自己的地位，又請求歸附元朝，1302年，欽察汗國又出兵協助元朝攻打察合台後王篤哇、窩闊台後王察八兒。
察合台汗國是成吉思汗次子察合台的封地，初領有西遼舊地，包括天山南北路及今阿姆河、錫爾河之間的地區，建都阿力麻裡今新疆霍城縣還有阿力麻裡城遺址。察合台汗國大汗八剌去世後，國內也發生了大動亂，最後八刺次子篤哇在海都的幫助下繼承了大汗位，投桃報李，篤哇在穩固政權之後，積極參加海都發起的對元朝的戰爭。
這麼一看大家就明白了吧，大元朝北部持續了許多年的戰爭，其實質還是汗位歸屬的爭奪戰。
戰爭由海都發起，察合台汗國、欽察汗國參與，都有一個共同的目標大元朝，因為他們都覺得大元朝的宗主國地位得來的不正當。