唐英報了當年他結親時的一箭之仇, 親眼看石詠滿滿當當地喝了三杯酒下去, 一轉身, 已經帶同造辦處的同僚們變身“擋酒大軍”, 不少人護在石詠身側, 但凡有人上前嚷嚷著要新郎官兒飲酒，內務府的屬官們一擁而上，替石詠擋酒。
這可是唐英他們事先商量好的, 若是石詠不肯罰那三杯酒, 他們內務府的屬官們十九要掉過頭來，幫著外人一起對付石詠。
正白旗的兒郎們一瞅內務府這麼大的陣仗, 也有大聲起哄的, 登時兩邊叫起板兒來，一時喜棚中觥籌交錯，人語喧嘩，熱鬨非凡。
石詠則在喜棚一角見到了寶玉。早先榮府早有賀禮送到，而寶玉則與薛蟠等人一道, 一起過來向石詠道賀。這時薛蟠早已與新結識的朋友們開始劃拳行令吃酒，寶玉不喜這個, 便獨自坐在一旁。
“茂行兄，恭喜恭喜！”
與早年間在賈璉生日宴上那時相比，寶玉增了歲數，人也沉穩了好些。見到石詠便含笑施禮, 石詠多日未見寶玉, 連忙拉著他坐。
他已經由薛蟠口中得知, 寶玉去歲參加院試，結果又病了一次，自然與高中無緣，賈府便為他捐了個監生，日後便直接參加鄉試考舉人。考試之事，世人都說不大準，有些人一次院試就中的，後來死活考不中舉人；也有人院試死活考不中的，捐了功名自後鄉試照樣能一舉考中，這也都不能一概而論。
“聽聞二公子喜事也近了？”石詠早先聽薛蟠提起過賈薛兩家已經開始議親，便開口恭喜寶玉。
寶玉臉上卻陡然出現一陣迷惘，怔了一會兒，轉頭見石詠兀自望著他，連忙掩飾道：“家中長輩的確為此事勞心費神……而我，我隻是……”
他轉頭望著喜棚內一派熱鬨，低聲道：“我隻是見到此處熱鬨繁華到如此地步，心中略生感觸罷了。”說罷輕輕搖搖頭，似乎要將心中的胡思亂想一並甩去，當下趕緊舉杯，笑著向石詠道：“待茂行兄飲了這一杯，小弟這便要告辭了。”
石詠與寶玉相交不深，便客客氣氣地飲了一杯，寶玉則陪了一杯，隨即告辭。
石詠望著他的背影，心中隱隱約約有些感覺，在這個世道裡，寶玉當是個清醒的人，然而卻始終懷抱著“眾人皆醉我獨醒”的念頭，抱著袖手旁觀的態度冷眼看著。然而這世上有些人未必百分百地清醒，卻一樣依著本心，擼起袖子隻管做些該做的，這兩者之間，究竟孰優孰劣，倒也不好直接判斷。
一時寶玉離開，喜棚外麵傳進消息，說是有貴客到了。
石詠本就在想，十六阿哥身為大媒，怎麼能不親自到來，連他奉上一杯謝媒酒的機會都不給？
他趕緊迎出去，發現不僅僅是十六阿哥，這一回是十三阿哥、十六阿哥與十七阿哥三位聯袂而來。
十三阿哥沉寂多時，向來極少出府，因此石詠也沒想到他竟然親自前來道賀，一怔之下，連忙張羅了一個舒服的位置請十三阿哥先坐下。
十六阿哥卻笑道：“這可見是成了自家子侄了。石詠，還不快叫姑父？”
原本從二福晉身上算起，這一群皇子阿哥就都是石詠的“長輩”，如今卻不必如此，隻消從如英和十三福晉那頭算起，石詠還真的管十三阿哥叫姑父。
他又不在乎這些個，當下老老實實地給十三阿哥行了大禮，叫了聲：“姑父！”
十三阿哥含笑請起，十六阿哥卻在一旁獻寶，笑著接了一句：“乖，乖啊！”
石詠：……
十七阿哥則自始至終候在兩位兄長身旁，帶著好奇仔細打量石詠。他與石詠見過幾回，也就三分熟而已，但是兩人都知道彼此的事跡，十七阿哥知道石詠是十六阿哥手下得力的人，而石詠則知道十七阿哥從這時起大約已經是個隱藏的“四爺黨”。
三位皇子阿哥到來，令喜棚內震動不小。原本旁人都知道石家迎娶的是十三福晉的侄女，與各王府貝子府都沾親帶故的，因此石家娶親，就連雍親王府這樣的人家都有所表示。但十三阿哥畢竟是長輩，而且沉寂多年，旁人都沒想到他竟會親自出麵，前來石家道賀。
喜棚裡的來賓們壓根兒不敢拿大，紛紛過來給這幾位請安。尤其是十三阿哥，雖然他早先曾經觸怒過皇帝，一旦冷落就是十年，然而如今朝中漸漸有風聲傳出，說是十三阿哥“複起”了，然而這消息傳了許久，卻始終沒見十三阿哥領什麼官職，辦什麼差事。
但是官場的人曉得“空穴來風”這四個字，知道皇上若不是真的對十三阿哥表現出改觀，這種“謠言”是絕對不會傳出來的。
於是乎，對十三阿哥這位無爵無職的皇子一樣無人敢怠慢，十三阿哥則不得不先將為石詠道賀的事兒放在一旁，先去應付那些前來請安的來賓。
然而十六阿哥卻一向不管這些，見有人來，隨便揮揮手不理，而是拉來石詠，找他討“謝媒酒”。
“我說茂行那，這謝媒酒，爺飲一杯，你飲三杯可好？”十六阿哥嘻嘻地笑道。
石詠極其實誠地將頭一點，說了一聲好。在這樁親事上，十六阿哥是出了大力氣的，眼下不過是喝酒而已，石詠哪兒敢不應。
結果十三阿哥出麵來攔，笑道：“十六弟，彆鬨他，年輕人哪曉得輕重，這孩子實誠你又不是不知道，你既這麼說了，他就會當真飲三杯三杯地飲！”
唐英等內務府的屬官聽了一起起哄，添醬加醋地將早先的事說與十六阿哥這位內務府總管知道。
十六阿哥聽見，隻管笑嘻嘻地對十三阿哥說：“十三哥可見是親姑父了，怕我們灌醉了茂行，委屈了侄女。放心，茂行的酒量我知道，早年在鬆鶴樓就灌過的，我們都有分寸！”說著向唐英使個眼色。
唐英等人也還都記著早年的事兒，登時哄然應是，紛紛執了酒壺排隊上來，要敬石詠。倒是石詠這時候陡然記起，今夜實在不宜酩酊大醉，隻是他一向不善於說不，送到麵前的酒盞，他也不曉得該怎麼推卻。
恰在此時，喜棚外麵有人報說：“雍親王府遣人前來道賀！”
雍王府的威儀在哪兒擺著，石詠哪兒敢不親自前往迎接？鬨酒的人們登時住手，給石詠讓開一條路。
十三阿哥則與十六、十七兩人對視一眼，他們都知道四哥今日是不會親至的，此刻聽說雍親王府有人前來，這幾位多少有些驚訝。