“大嫂，當年都是因為我……”
王氏一向柔弱，頭一低，眼裡看著就要掉金豆子。
石大娘伸手拍拍她的肩膀，說：“說什麼瞎話呢！從永順胡同出來，你大伯從來沒後悔過，我也一樣……”
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晚間，伯爵府富達禮的繼室夫人佟氏從老太君那邊下來，在正房門口見到梁嬤嬤，連忙問：“老爺那裡都回過話了？”
梁嬤嬤點點頭：“老爺將紅線胡同的情形問得事無巨細，有一兩回我都被問住了。”
佟氏“嗯”了一聲，說：“老爺就是這麼個口是心非的人，嘴上不說，心裡對石家的子侄卻還是關切的。隻沒想到，那邊竟然這麼大氣性，竟將五十兩的謝儀都給拒回來了。”
她歎了口氣，說：“我原本想著，那頭喻哥兒年歲和訥蘇差不多，不如讓他進府，在族學裡給訥蘇做個伴讀，喻哥兒也能識幾個字，以後不做睜眼瞎，咱家也好有個由頭貼補他家一點兒子錢，回頭掙個憐貧惜弱的名聲，多好？可聽起來這情形，那頭哪怕是窮死，也定是不肯的。”
梁嬤嬤附和一兩句，見佟氏麵露疲累之色，湊到她耳邊，說：“內務府那頭，將今年新上的荔枝送過來了！”
佟氏聽說荔枝來了，登時嫣然一笑，麵露得意，說：“叫人用那纏絲白瑪瑙的碟子盛些，給老太太房裡和二房各送一盤。”
畢竟，也隻有她這個有娘家兄長在內務府當差的，才能這麼容易弄到南邊上來的新鮮荔枝。
紅線胡同，喻哥兒先睡了，石詠獨自一個坐在燈下，倒也是在做一件……和荔枝稍許有點兒關係的事兒。
小師妹天真活潑，極得他們科裡上上下下的喜歡。然而她卻總是纏在石詠身邊，求他指點修補古時器物的種種訣竅。
石詠那時卻覺得師妹很聰明，一點就透，不用自己怎麼指點才是。他有個壞毛病，一旦需要修複的古物件兒上手，他往往會聚精會神地坐在桌子跟前兩三個鐘頭，都不帶挪窩的，自然根本記不起還有人候在他身邊，等待他講解。
於是就這樣，石詠自己忙起來就渾忘了所有，待抬起頭來的時候，見到小師妹竟然也沒挪窩，依舊坐在身邊，望著自己手裡的器物，眼裡亮晶晶的。
後來實習結束，小師妹畢業後在一家設計事務所找了份工作，聽說順風順水，薪水也很優厚，和他們這些苦哈哈的研究員自然沒得比。漸漸地，她也就和石詠再沒聯係了。
和小師妹相處的整個過程其實沒起過半點波瀾，日子就如流水一般地過，甚至同事們從來都沒拿他們兩人開過玩笑。
因此石詠也沒想到，自己身在這樣遙遠而孤寂的時空，竟會因為一個聲音，一句話，便將那些久久深埋在心底的往事全部回想起來。
他擁有一雙慧眼，能認出那些被歲月塵封的老物件兒所擁有的價值；他也有一雙巧手，能讓這些老物件兒重新煥發青春。
可是於他自己，石詠卻很清楚，他還不具備好好去照顧一個人，愛一個人的能力。在感情這件事兒上，他是個十足的呆子……
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到了和楊掌櫃約定的日子，石詠帶弟弟喻哥兒去了琉璃廠。
這時的琉璃廠早就和明代燒造琉璃的廠子沒什麼關係了。因為滿漢分城而居的緣故，滿洲大族世家大多居於四九城裡，漢官則大多住在外城這琉璃廠附近。此外，各地會館也都建在琉璃廠左近，各地進京趕考的士子在備考時也喜歡到此逛逛書市。如今的琉璃廠已經彙聚了京城最大的書市，現出那文風鼎盛，文士薈萃的麵貌。
石詠先帶了喻哥兒去鬆竹齋見楊掌櫃。
喻哥兒很懂事，石詠隻教過一回，他見到每個人便都似模似樣地行禮。旁邊楊鏡鋅見了，登時怨念滿滿，盯著石詠。石詠嘻嘻地笑了兩聲，伸手抹抹後腦，心想這楊掌櫃估計到了現在還在後怕呢！
他們在鬆竹齋裡逗留片刻。倒是白老板將石詠拽到一邊去，低聲告訴他：“陸爺托人帶了話，他最近有事，不在京城，養心殿造辦處的事兒，得先往後押一押……”
石詠一聽，就知道是雍親王上回說了十六阿哥“隨扈”的事兒了。
“……陸爺說了，這事兒他說到做到，隻是現在不得功夫罷了！”
石詠聽了白老板的話，也不知是十六阿哥本人原話，還是白老板的演繹。這位十六阿哥在曆史上似乎混得不錯，“九龍奪嫡”裡也沒見他站誰的隊，看著好像一直碌碌無為，末了竟然還得了個鐵帽子王爵，開開心心地活了一把年紀。
像石詠這樣隻見過一麵的小人物，十六阿哥竟然也還記著，並且叫人來傳話。石詠因此對這個“陸爺”印象還不錯。
石詠謝過白老板，帶著詠哥兒，隨著楊掌櫃，沿著琉璃廠大街，拐進椿樹胡同，走不多遠，便聽見院牆裡傳來朗朗的讀書聲。
這可比那天在石家族學外麵聽見的嘈雜吵鬨要好多了。石詠倒是沒想到，在那樣熱鬨的琉璃廠大街背後，竟然有這樣清淨讀書的去處。
“我先跟你打個招呼。”楊鏡鋅背著手，一麵走，一麵說，“這位薑秀才教書，說好的人覺得非常好，也有人覺得他不怎麼樣的。我隻做個引見，具體如何，你們哥兒倆自己定奪！對了，薑秀才那裡，他也要看眼緣的。”
石詠一聽，也覺得好奇，這位薑夫子，竟然還能是個毀譽參半的人物？
楊鏡鋅繼續：“對了，他要的束脩也貴些，啟蒙是一兩銀子一年，讀‘書’是二兩，‘經’是三兩。這個比彆的館都要貴些，你們要有些心理準備。”
喻哥兒在一旁聽得雲裡霧裡，石詠卻在心裡飛快地算開了。
時人一般都是四五歲啟蒙，七八歲讀完“四書”，再花上個幾年時間讀完“五經”，學習八股製藝，便能參加科考了。如此算來，喻哥兒要讀到能考秀才的地步，光在這束脩上，就是一筆不小的開銷。