少時如英發現訣竅，輕輕將貼在牆壁上的一層厚絨從板壁上揭去，隻見板壁最下方，一根銅管從牆壁中露出，漸漸上升，在離地麵大約兩尺的地方有個小小的黃銅管口。
“……老爺八成已經同意了。”揭去厚絨之後，那邊的聲音立即清晰起來，正是雙胞胎的繼母安佳氏的聲音。
如英衝姐姐比個手勢，給了個口型，如玉辨出是：“音管！”
老尚書馬爾漢當年閒時教孫女，曾經提過這一件東西，說“隔牆有耳”，指的就是這個，有了這個，就如與在隔壁親自聽著一模一樣。老尚書故世之後，如英卻也還將這牢牢記著。
姐妹兩人默默地坐下，肩並著肩，各自將一邊耳朵湊近那隻銅管口。安佳氏的聲音便清清楚楚地傳過來：“兩樁親事，都對我們兆佳氏大有助益，我又是一心為兩個侄女兒考慮，老爺不可能不同意。”
“是，是——”金嬤嬤在隔壁應道，“表少爺那樣的人品與才學，老爺怎麼可能不看重？”
雙胞胎對視一眼。金嬤嬤提表少爺，她們都知道是什麼人——她們的安佳氏大表哥哲彥，是她們生母親兄弟的長子。安佳氏一家子生得都不錯，哲彥固然是一表人才，可若說起學問麼，嗯……
“倒是另外一位會麻煩些，”安佳氏施施然道，“德明大人雖然前程一片大好，可說來說去，到底是個續弦……”
音管這一頭，雙胞胎齊齊變了臉色。
“……德明的舅舅是繼任廣東巡撫，這事兒已經定下來了，若是能與德明家結親，對老爺的前程隻有好處，畢竟前後任要有些默契才好……”
雙胞胎在這一頭稍許明白了些，難怪父親能同意這門續弦的親事，原來還有這樣的內情在裡麵，她們不得不佩服安佳氏想得“周到”。
如玉沒有聽說過旁的“德明”，隻有一位姓卜勒察的，當年很有些狂名，據說是個少年才子，因此年紀輕輕就加官進爵，如今是禦史還是六科給事中，如玉記不確切了，隻能輕輕咬著唇，繼續仔細聽著。
“可是太太，德明大人前頭那一位夫人，說是得了急病病逝的，可老奴在廣東的時候曾聽說她是被德明大人……誤殺而死的……”
金嬤嬤的聲音裡滿是猶豫，似乎不知道該不該將這事兒說出來。
這一句，簡直石破天驚，與這位能“誤殺”發妻的男人相比，她們家那位“銀樣鑞槍頭”的表兄，簡直算不得什麼。
那邊安佳氏卻很沉著，悠悠地道：“所以我也在猶豫呢——”
如玉與如英對視一眼，聽見隔壁在說，“我究竟將哪一個女兒嫁給德明好？”
安佳氏這話一說出口，如玉一震，卻馬上覺得如英的手握住了自己的手，她馬上也反手回握過去，知道隻有她們兩人齊心了，才能一起向旁人求援，一起對付這樣黑透了心腸的繼母。
那邊卻說得明白，“嬤嬤，你身為奴婢，在廣東能打聽到的大戶人家陰私，我們老爺卻未必就能聽到的。以德明的才氣與前程，再加上他年紀甚輕，元配身後又沒有留下一兒半女，這在老爺看來，未必不是一門好親……”
如玉不得不承認，她這位小姨繼母的確是個很有才的人，她的話語裡天然有一種能說服旁人的力量，因為這個，家裡老太太與她處得久了，就能信了她的邪，也因為這個，如玉隻覺得自己的手在微微發顫，手心漸漸滲出冷汗，甚至無論妹妹怎麼拉她，她很難再握住妹妹的手。
“其實姐姐的兩個閨女我都喜歡，若是這世上有兩個哲彥我就根本不用愁了。可是為什麼兩個姐兒總是與我過不去呢……”
這時候不知是誰的耳墜子碰在銅管上，隻聽“錚”的一聲，非常清晰。那邊兩位一起驚動了，安佳氏的聲音在問：“誰？”
如英與如玉對視一眼，心中都在想，她們就這樣，要與繼母撕破臉了？
隨即隻聽門口有叩門聲，是十三福晉的貼身丫鬟，過來請安佳氏主仆一起過去聽戲的。十三福晉這般提早來請安佳氏，是聽說安佳氏很會點戲，因此特為請她來點幾處熱鬨喜慶的，也算是回饋一下這次“請戲”的忠勇伯府富察氏老太太。
如英如玉兩個極為緊張，如英刷地一下，將原先那幅揭下來的厚絨又覆了回去，將邊緣在板壁上按了按，那幅厚絨便自粘在板壁上，牆壁裡埋著的聽管再也不見蹤影。
姐妹兩人裝作如無其事一般，如英繼續抱著迎枕裝睡，而如玉則恨不得將那隻迎枕搶過來，讓自己也裝一裝。
好在腳步聲漸漸遠去，時不時傳來陣陣說笑，聽起來安佳氏心情甚好，這時是興致勃勃地去點戲了。
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筆尖沾上明礬水，隨即落在白紙上，明礬水無色，但是洇濕了紙麵，究竟還是能讓人看清字跡。
執筆人當是頗具才氣，筆走龍蛇，不過片刻，一幅礬書已經寫就。
“爺，您這真是神了，這筆跡與金魚胡同那位的簡直一模一樣，用筆的走勢，下筆的力道，無一不像……”
“可以了！”執筆人不耐煩地打斷了手下的吹捧，隨意吩咐，“等這‘礬書’乾透了之後，該交給誰，心裡有數麼？”
對方答道：“清虛觀那裡已經在安排！”
執筆人顯然對這個答複很不滿意：“明兒個便是唯一的機會，到現在還在‘安排’……還能不能靠那麼一點兒譜？”
“總之，這東西，明天要從十三福晉手裡，教人眼睜睜地看著給遞出去！”