吱呀一聲輕響，殿門合上，夜靜更闌的乾清宮中便隻剩了三人一狗。
寧澈將蒲團擺在寧瀟跟前，邀夏綾一同坐下：“現在沒有外人了，聊一會吧。”
在他年少時，每當做錯了事，或是遇到想不通的事情時，宣明帝就會挑個夜深人靜的時間把他叫到跟前來，同他說，聊一會吧。在尚未識得天地之廣時，父親的那些話，時常會在寧澈心中點亮一盞明燈。
寧瀟出生之時，宣明帝便已近遲暮，對於這個幺子，並未給予過太多親近。寧澈自問，父親確實偏待自己多一些，無形之中，他享有了一部分原本屬於寧瀟的父愛。故而成年後，他便也接過了教養幼弟的擔子，儘力成為一個合格的長兄。
隻不過，宣明帝對待他，很少有他對待寧瀟那樣疾言厲色的時候。但是他年幼時，也確實不及寧瀟如此頑鬨。
寧瀟看了看自己哥哥和夏綾坐著的蒲團，問到：“我的呢？”
寧澈在他腦門上一敲：“還有臉問？乾清宮的家具都快讓你給糟踐完了，你坐地上。”
寧瀟唔了一聲，盤腿坐到了地上，地麵暖烘烘的，他這樣坐著倒也很舒服。
寧澈遞給夏綾一壺酒：“喝點麼，酒搭子？”
夏綾被這個稱呼給逗笑了，她和寧澈可不就是酒搭子的關係麼。
“我是可以喝，但是你行嗎？病才剛好。”
寧澈莞爾道：“就喝一點，不礙的。”
兩人各自拔了塞子，互相碰了一杯。這酒並不太烈，順著喉嚨滑下，酥酥麻麻的。
或許是酒精的作用，寧澈喝過酒後，整個人就變得很溫和。
他將雙手搭在膝上，對寧瀟說：“三哥兒，雖然今天這事情你乾的離譜了些，也差點讓哥哥在臣下麵前丟了麵子，但我其實並沒有生氣。那艘船，你做的很好，哥哥也很為你感到驕傲。”
寧澈繼續道：“待過了年，你也有十歲了，往後的時間會越過越快。雖然哥可以跟你保證，你這輩子能過的衣食富足，但我仍希望你能開始問自己一個問題，你這一生究竟想成為一個怎樣的人。”
寧瀟有些懵懂的看著他：“可我覺得現在這樣就挺好啊。”
寧澈笑了笑說：“人這一輩子太長了，你現在覺得好，可是十年之後，二十年之後呢？等你娶妻之後，生子之後呢？你現在覺得好玩的東西，待你長大後，或許都會變得無聊
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。這個世上最有意思的東西，往往都是要付出些代價去追逐的。我不求你要像尋常人家對的孩子期待一樣，金榜題名，高官厚祿，但我希望你能找到自己真正喜愛的事情，至少能有幾個刻骨銘心的瞬間，讓你覺得不白來這世上一遭。”
寧瀟眨了眨眼睛，問他：“哥，那你像我這麼大的時候就在想這些事了嗎？”
“或許比你現在更早些。”寧澈又喝了口酒，“最開始的時候呢，我想做嶽元帥，但也不是想著要精忠報國，而隻是希望能保護身邊的人不受欺負。後來到了差不多你這個歲數，那時候遭遇了一些變故，我覺得最近親的人，開始疏遠我，我最想要保護的人，好像並不需要我。所以那個時候，很是迷茫了一段時間。”
夏綾側目看向身邊的人，她知道他口中的“變故”指的是什麼。那段時候的阿澈是什麼樣子，她其實也從未探究過，於是同樣默默喝了口酒，聽他繼續講下去。
“之後到了十一二歲的時候吧，那兩年，基本上都在生病，每天都關在西苑的屋子裡喝藥湯子。那時候也想不了太多，就是希望自己彆那麼早死，還有就是，有些想家。”
夏綾眉心動了動：“那個時候不是說先帝要調養身子，所以搬去了西苑，怎麼你也……”
寧澈搖了搖頭：“要調養身子的人，始終都是我，我爹不過是拿他自己當了個借口。先頭病逝過一位皇太子，我又這樣病病歪歪的，怕傳出去，會讓朝廷覺得國本動搖。此外，他也是怕太多的目光聚集在我身上，讓我這壽數更承受不住，才搬去西苑的。”
夏綾輕聲問：“那你那兩年，都怎麼過來的？”
“在床上過來的唄。”寧澈開了個玩笑，語氣卻又有些乾澀，“我那時住在玉熙宮的寢閣裡，每日就透過窗戶看著外麵的太液池，陰晴雨雪，歲月榮枯。也就是那段時間，我開始瘋狂的讀書。隻有在看書的時候，我會覺得我身下的病榻能變成一隻可破風浪的船，我也不隻是囿於那一室之內。我可以很不謙虛的講，像鐘義寒那種能考上探花的人，在同樣的年歲，看的書絕對不如我多。”
“再後來，老天爺眷顧，身子慢慢健壯了起來。身體一好，想乾的事情可太多了，想練武，想出宮，想做一個好的儲君，也想到西五所去看看，住在裡麵的人願不願意重新接納我。”
也就是在那個時候，夏綾與寧澈再一度重逢。可西五所的圍牆就像是一道天塹，外麵的人邁不進來，住在裡麵的人也自有她的苦衷。而如今蓋棺定論，一切都已不會再改變了。
寧澈被他自己戳到了痛處，喝了一大口酒，卻仍淺笑著問夏綾：“喬喬，那個時候你在想什麼？”
“我啊，”夏綾已然有些微醺，“我先把帽子摘下來再回答你這個問題。”
她將自己的帽子摘下，又將頭發散開，烏黑蓬鬆的發絲霎時鋪了滿肩。往日裡，她一直在做戴著三山帽的小喬，但此時此刻，她想做回夏綾片刻。
“我那時候想的可簡單了，就是想多搞些錢。有了錢，就可以去換吃的，換書，還能去換藥。日子能過的寬鬆些，就有心氣期盼著在乎的人身體能快些好起來。”
寧澈低著頭沉默了片刻，卻又忽揉著眼睛笑了起來。他拿起自己的酒壺，和夏綾的短暫一碰：“喝酒，喝酒。”
到後來，借著酒勁，寧澈也不知道和夏綾又說了些什麼，總歸都是些陳芝麻爛穀子的事。不過正事倒是沒忘，寧瀟最後鬆了口，同意將他那艘船暫時貢獻出來。
小鈴鐺打了個哈欠，它聽不懂那三個人你來我往的在說些什麼，兀自覺得困了。寧澈摸了摸它的狗頭，一手一個將夏綾和寧瀟拉起來，讓他們各自回去休息。
送走寧瀟和夏綾後，寧澈抱著臂又走到那麵海防圖前，看著東南蜿蜒曲折的海岸線，獨自站了一會。
忽而有殿門的一聲微響，又有腳步聲傳來，是有人進殿來了。
寧澈回頭，見來的人竟是何敬。寧澈的眉心微微蹙了起來，今晚並非司禮監掌印當值，若非要緊的事，他不會在這個時候還會來回稟。
“怎麼了？”
“主子，”何敬一見到寧澈，俯身叩頭道，“奴婢有事要稟奏。”
寧澈的右眼皮驟然狠跳了兩下。
“講。”
“紀文征紀大人……死了。”