馬車停在暗處良久,直到天黑了才回去。
接下來幾天，薑玉堂開始接觸這屆考生。才剛過完年，街上還有春節後的喜氣,四麵八方入京的一日比一日多起來。
每三年的這時候,京都的酒樓就開始爆滿,連茶樓都是人滿為患。京都有一家狀元樓,一到科舉年年漲價,考生卻是塞銀子也要住進去，就為了這樓十幾年前住過一位狀元郎，圖個喜慶。
薑玉堂一出現,便是這屆考生們爭先恐後討好巴結的對象。
他本就是永昌侯未來的小侯爺,出身高貴。何況，這位薑世子三年前可是連中兩元,傳聞當初若不是他生病,當年的狀元如今還不知花落誰家。
但也有人對此反駁的，說是薑玉堂自己往自己臉上貼金。當年他就是考不上這才不去參考,故意稱自己生病,其實是慫了。
要知道,當年的薑世子可才十七,自開朝以來幾十年,可從未見過十七歲就考中的，想來就是考不過的幾率更大一些。
隻事情的真真假假,除了薑玉堂自個兒誰也說不清楚。
但這樣一個人,若是能有幸得他提點兩句，可勝過自己私下讀不少書。
而薑玉堂也在其中接近了太子讓他注意的幾個人,其中蘇青、宋賀州,劉映陽三人在會試中名次都不低。
薑玉堂幾番打聽,才知曉這幾人家中非富即貴。
蘇青的祖父為蘇州最大的絲綢商，家中金銀珠寶堆積如山，乃是富甲一方。而宋賀州，劉映陽兩人，一個家中二叔管理漕運，一個姐姐是當朝太子的妾室。
薑玉堂聽到這兒的時候，特意往劉映陽那兒看了眼。這屆考生中，當屬這位劉映陽生的最為不錯。
唇紅齒白，光是穿著一件長衫站在那兒就是格外的吸睛。
想來他這位在東宮當侍妾的姐姐也很是漂亮。
見薑玉堂打量自己，劉映陽明顯有些不自然，微紅著臉有些猶豫：“我姐姐才剛入東宮沒多久，算不得受寵。”
看來這段時日旁人逮著就是問他這個，以至於不用人開口自個兒就主動吐露。
且說這話的時候一直低著頭不敢看薑玉堂，想來是惦記著薑玉堂得罪過太子的謠言，對他的示好想靠近又有幾分不敢。
薑玉堂倒是看見了當做沒看見，之後接連幾日都與考生們在一起，吟詩作對，又或者是替人解惑，點撥點撥他們的文章。
他用詞犀利，常常一句話就能讓人豁然開朗。考生門馬上就要開考，如今碰到他自然是如獲至寶，不願錯過。
每當他一來，四周都圍滿了前來求問的人，隻蘇清、宋賀州、劉映陽這幾人依舊顯得不冷不熱的。
薑玉堂將這些原封不動的稟告給太子。
“你覺得是因為什麼？”太子今日穿著一身月白色的長衫，正站在錦鯉池邊喂錦鯉。
那雙眉眼間像是帶著笑，卻又淺淺的笑意不達到眼底。
“要麼是對自己極為的自信，不屑於聽人解答。”薑玉堂說到這兒，眉眼中又溢出一絲諷刺：“要麼就是有什麼法子，保證這次科舉能考得名次。”
跟聰明人說話就是這點好，太子輕笑一聲，又問：“這些都是猜疑，最關鍵的是找到證據。”
“若你，你該如何？”
薑玉堂沒說話，隻走上前，接過太子手中的魚食全部倒下去，一池子裡的魚兒爭先恐後的湧上來。
除了這一塊地方，四周的水全都清了。
薑玉堂看著那沸騰的一塊地方，淡淡道：“要想查清背後的貓膩，首先就要舍得拋下魚餌。動靜一大，渾水翻滾。誰是乾淨的，誰貪了東西一覽無遺。”
太子看著沸騰起來的錦鯉池，呆愣住片刻隨後笑了。
他從袖口中掏出拍子，細細的擦著手指，隨後才道：“孤懷疑背後有人販賣試題。”
太子說這話的時候，眼眸之中一片寒光。
寒門子弟本就難以出頭，科舉乃是這些人唯一的出入，多少人寒窗苦讀十餘載，就為了奪取一個功名。
而世家子弟們從出身下來就享受最好的，能擁有最優秀的老師，最好的教導。可有的人偏偏自己不肯努力卻又要從中做手段，把這唯一的機會都要奪走。
朝中貪汙之風盛行，科舉腐敗墮落，若是長期以往下去，這天下不知是誰的天下，這百姓，隻怕是一輩子都沒出頭之日。
薑玉堂明顯也意思到這點，或者說知道太子讓他此次去的目的。
他從東宮出來，心中還是震撼跳動。
坐在馬車上，四周一片昏暗，他想到了他舅舅沈少卿。
當年，沈家逼他去南疆，是存著要他死的心思。沈少卿在南疆這麼多年，從未打過沈家的旗號謀得一點私利。
從一個小小的士兵，到最後成為南疆的戰神，一路流血流汗靠的自己。可就算是如此，卻還是慘遭迫害。
若是這天下如今做主的不是這位陛下，若是這朝中沒了沈陸兩家架空，若是當初也有一個人如太子這番來主持一個公道。
當年的慘劇，是不是就不會發生？
薑玉堂喘出一口氣，寒門之弟生來就難。就如太子所說，莫要讓這些人寒了心。