煙嫋聽得一頭霧水,正想問個明白,卻突然聽見門口傳來一陣輕微的響動。兩人同時轉頭望去,隻見一個鬼鬼祟祟的身影溜了進來。
縣令和柳時衣打了個照麵,彼此都有些尷尬。
縣令清了清嗓子,卻並未說話。柳時衣一愣,隨即露出了然的笑容:“大人來啦。”
煙嫋瞪了柳時衣一眼,沒好氣地說道:“又上哪兒野去了,搞得這一身臟,汙了大人的眼,趕緊回屋!等會兒我再找你算賬!”
柳時衣鬆了口氣,正準備開溜,卻聽見縣令突然說道:“等等,我記得你家柳時衣,是我們村的美人榜第九名對吧?”
煙嫋心中一緊,暗道不妙。果然,縣令已經走到了柳時衣的麵前,上下打量了一番,眼中閃過一絲滿意之色。
“你去梳洗打扮一下,一會兒親迎趙大人。”縣令淡淡地說道。
煙嫋麵色一僵,看著滿頭霧水的柳時衣,無奈地歎了口氣。她知道,這次柳時衣是逃不掉了。
晌午之際,百花樓門口。風中夾著細雪,路上行人匆匆而過。唯有這酒樓門口停著一隊頗顯威壓的車馬,一個身著一品官服的男子從馬車上下來,正是那位從盛京遠道而來的趙大人。縣令緊隨其後,兩人一起向百花樓走去。一直站在門口的煙嫋立刻帶著笑容迎了上去。
“您便是趙大人吧?從盛京來這一路舟車勞頓定是累了。雅間已經收拾出來了大人還請快些歇息。”煙嫋恭敬地說道。
趙大人點了點頭,並未多說什麼。然而當他路過柳時衣時卻突然停下了腳步。柳時衣一身清麗打扮襯得那張臉更為明豔動人令人眼前一亮。
趙大人眼中閃過一絲驚豔之色,問道:“這位是?”
煙嫋一頓,心知不妙,卻也隻能硬著頭皮回答道:“這是小女。”
趙大人盯著柳時衣看了許久似乎對她極感興趣。他轉頭問縣令道:“這就是你說的那個流水村美人榜的第九名?”
縣令點頭稱是,趙大人又若有所思地看了柳時衣幾眼。
煙嫋賠了個笑臉,連忙把柳時衣往百花樓裡推:“你去找小九,給大人準備點暖身子的羊肉煲。”
柳時衣被打量地也有些不舒服,趁勢就準備開溜,想要避開趙大人的目光。然而趙大人卻叫住了她們。
“等等,”趙大人走到柳時衣麵前問道,“你年方幾何?”
柳時衣有些緊張地回答道:“我、我今年十八。”
趙大人滿意地點了點頭,對一旁的下屬說道:“把她的名字放到名錄最前麵,這村裡美人榜的前八名都被人占了,我總得找個成色不錯的交差。”
說著他又看向柳時衣說道:“就這姿色,縱是選不上太子妃,說不準也能討得哪個皇子歡心。”
柳時衣聞言心中一驚,她慌張地看了一眼煙嫋,煙嫋麵色一僵,賠笑道:“多謝大人賞識,但我這女兒頑劣慣了,隻是個野丫頭,怕是夠不上選妃的資格。”
趙大人搖了搖頭,說道,“這還真趕巧了,太子特意發了話,此番選人,不論出身,隻要還未過門,都需上報。”
他扭頭,吩咐下屬道:“登記。”
柳時衣慌亂地絞著雙手,試圖尋找一個合適的理由來拒絕趙大人的要求。然而,趙大人似乎並不打算給她這個機會。
“我知道你可能有些不情願,”趙大人緩緩開口,一副官腔做派,聲音中帶著不容置疑的傲慢,“但這是皇命,你無法抗拒。而且,若真是能夠成為太子妃或者皇子的側妃,也是你祖上冒青煙才能換來的榮華富貴。”
柳時衣心中一緊,一時之間口不擇言:“大人,我,我身患不育之症,擔不起這份皇恩。”
趙大人一愣:“……你才十八就知道自己不育了?”
“對,我、我初潮來了之後,總是月事不順,給醫生一瞧,就看出我這毛病了。”
趙大人上下打量了一番柳時衣:“無事,你這小地方的大夫,錯診的可能性極大。待我們到了中州,我去尋太醫院的人給你再瞧瞧。”
煙嫋掐了柳時衣一把,把她往身後一塞,站了出來,深吸一口氣:“大人,請您息怒。我這女兒年紀尚輕,不懂規矩,但她確實是有隱情。”
趙大人眉頭一皺,看向煙嫋的眼神中透著一絲不悅,沉聲道:“還有隱情?”
煙嫋十分為難似的,瞪了柳時衣一眼,道:“我這女兒啊,不爭氣,其實早就心有所屬了,就在前幾日,才定下了婚約。”
趙大人這下被氣笑了:“剛剛還不育之症,這下就有婚約了,掌櫃的,本官臉上是寫了個蠢字嗎?我還就告訴你娘倆了,有了婚約又如何?隻要還未過門,她就得參加選妃。”