大堂之內，燈光柔和，映照著一位身著墨藍色衣衫的男子。他身形瘦弱，但身姿挺拔，沒有絲毫皇家子弟應當有道壓迫感。
楚延恭敬地站在太後麵前，微微躬身行禮：“皇祖母。”
太後微微點頭，剛剛左相和張青的爭執聽得她頭疼，此刻便把皮球踢到了麵前的楚延身上：“子序，你覺得今晚這遊街，東宮是去，還是不去呢？”
子序是楚延的字，整個皇宮裡，也隻有太後會如此稱呼楚延。
楚延微微眨眼，停了片刻，將話在腦子裡過了一遍，才謹慎出聲：“兒臣以為，此事還是應看東宮的意願。”
左相斜睨了楚延一眼，眼中閃過一絲輕蔑。
他微微皺眉，開口質問道：“若臣未記錯，二皇子被封為長陵王已兩月有餘，皇子分封稱王，本應早早啟程前往封地，二皇子卻一直到此次太子殿下出宮，才同行一起離了盛京，這可不合禮法。”
果然是衝著他來的！
雖說整個周宮，沒什麼人看得起自己，但最為針對他之人，便是麵前這手掌大權的左相。
此刻麵對左相的發難，楚延並未露出絲毫驚慌之色，隻是微微苦笑，眼睫垂下，聲音平和而不卑不亢：“勞左相掛心，隻是我自幼無母，生於冷宮，長於冷宮。宮中許多宮人已是年邁體虛的年紀，需把他們安置好了，才得放心出宮。”
楚延垂下眼睫，聲音更低了幾分，麵向太後繼續說道：“兒臣知禮法不可逾，此次離宮前也跟父皇自請了罰戒，未來一年兒臣封地的賦稅將全數上繳宮中。懇請皇祖母英明，寬恕兒臣之過。”
一旁的戶部尚書張青，聽到楚延的話，忍不住讚歎道：“二皇子心懷仁善，乃天家之幸。”
此言一出，太後仔細打量了一番麵前的楚延，眼中閃過一絲複雜的情緒，終於還是軟了語氣。
“二郎，你過來。”太後招手示意楚延上前。楚延低頭，畢恭畢敬地走到太後麵前。太後看著這個從小長在冷宮的孫子，心中湧起一股莫名的感慨：“這些年，你確實受苦了，是你父皇對你關心太少。”
楚延點母妃是個低賤的宮女，當時懷孕之後便立刻被關進了冷宮，畢竟這對皇室來說並不光彩。
太後雖是看不上他的出身，但無奈楚弈卻是對他這個便宜二哥親近得很。偌大的長秋宮裡，也隻有楚延是最常去看望楚弈的人。
久而久之，太後對他的印象倒也不算太差。
楚延輕輕一笑，謙卑應道：“父皇日理萬機，兒臣自然明白。還好冷宮中諸多宮人將兒臣照顧得極好，未受半點委屈，他們於兒臣而言，與家人無異。”
太後聽到這裡，輕歎一聲，微微搖頭：“都是舊事了，不提也罷。”
她看向左相，略顯不滿，“喊你過來，也不是要責怪你拖延出宮之事，是為了你四弟。”
左相被噎了一句，麵色不甚好看。他冷哼一聲，目光不善地看向楚延。然而楚延卻並未理會他，隻是恭敬地站在原地，等待著太後的吩咐。
太後看著楚延，猶豫了片刻，終於開口：“這百仙降福之夜，東宮若是不親臨，怕是會引起諸多猜忌。隻而今多事之秋，你四弟從小便最聽你的，今晚，你便一同出席，護著他些。”
果然，什麼噓寒問暖的話，到最後也是為了楚弈。
楚延眼色一暗，躬身領命。
左相看著他的背影，眼神複雜，恰好被張青儘收眼底。
大堂之外，楚弈獨自一人坐在石階上，目光迷離，望著遠方。他的心中似乎有著千頭萬緒，卻又難以言表。就在這時，一個溫和而熟悉的聲音打破了這份寧靜。
“又在想你那話本了？”楚延的聲音如春風拂麵，溫暖而和煦。他不知何時已從大堂中走出，站在楚弈的身後，微笑著看著他。