武則天當政時期，下令拆掉老舊的乾元殿，在原基礎上重建一座宮殿，正是明堂，號‘萬象神宮’。
幾年後，明堂不幸失火燒毀，再次下詔重建明堂，號‘通天宮’。
明堂底層四方四色，象征一年四季輪回，中層有十二麵，對應十二個時辰，頂層為圓形塔尖，外麵九龍環繞雕塑，內部金碧輝煌，中間有一根參天巨木貫通上下，整體美輪美奐，宛如天上宮殿。
李隆基正襟危坐，嘴角微微上揚，威嚴而又不失優雅，儘顯天朝帝王風範。
文武百官穿著喜慶官袍，紛紛上前拜壽祝賀，萬國使者帶著珍貴壽禮，依次上朝祝壽賀喜。
全國各地官員設置香案，向京城方向行大禮，祝賀皇上萬壽無疆，黎民百姓也喜過誕節。
李隆基龍顏大悅，於上陽宮大宴群臣，擺長壽宴，賜萬壽酒，樂師奏響天籟之音，舞姬上台翩翩起舞，群臣賦詩讚美作賀。
右丞相張說趁機再次上書，請求天子封禪以告成功，奏曰：
“臣聞自古受天命、居大寶者，必登崇高之邱，行封禪之事。所以展誠敬、報神祇，三五迄今，未之闕也。是以高宗因武文之業，盛岱亭之禮。方冊所記，虞夏同風。聖移三朝，年經五紀，封崇之典，缺而未修。山川望幸，屬在今日。陛下靖多難，尊先朝，天所啟也；承大統，臨萬邦，天所命也；焉可不陟東岱、禪雲亭，報上元之靈恩，紹高宗之洪烈？則天地之意，宗廟之心，將何以克厭哉！且陛下即位以來，十有四載，創九廟，禮三郊，大舜之孝敬也；敦九族，友弟兄，文王之慈惠也；卑宮室，菲飲食，夏禹之恭儉也；道稽古，德日新，帝堯之文思也；憐黔首，惠蒼生，成湯之深仁也；化元漠，風太和，軒皇之至理也。至如日月星辰，山河草木，羽毛鱗介，窮祥極瑞，蓋以薦至而為常，眾多而不錄。正以天平地成，人和歲稔，可以報於神明矣。鴻生碩儒，上章奏而請封禪者，前後千百，聖情僞揖，天鑒未回。臣等仰考神心，傍采眾望，封巒展禮，時不可抑。陛下縱不欲以成功告天，豈不可以天休報德？臣等昧死上請以聞。”
李隆基喜不自勝，正想要借封禪之事樹立權威，當眾欣然允準：
“朕自即位以來，殫思極慮，勵精圖治，國力日益強大，經濟空前繁榮，呈現開元盛世，方今天下大定，朕應效仿先帝，例行封禪之事，上報執政業績，下立鴻鵠之誌，再向上蒼祈福，保我大唐江山萬年。”
“陛下聖明，臣等讚同封禪。”
朝中那些支持者，紛紛表示附和。
至於那些反對者，個個啞口無言。
值此聖上壽宴之際，當著萬國使者之麵，誰也不想出口反對，當眾給天子潑冷水。
聖上心意已決，何必自討沒趣？
這場天子壽宴上，有人歡喜有人憂，在一種熱鬨而又尷尬的氛圍結束。
宋璟私下裡勸道：“陛下三思啊！雖說國民經濟發展起來了，可是國家戰亂頻發，南方五溪蠻族作亂，邕州賊寇猖獗，戰事並未平定，此時不宜封禪。”
“愛卿多慮了，大唐精兵百萬，個個驍勇善戰，那些南蠻賊寇，根本不成氣候，楊思勖將軍捷報頻傳，生擒五溪蠻首領，斬首三萬餘級，不堪一擊。”
李隆基微微一笑，不以為意。
宋璟道：“昔太宗皇帝，欲往泰山封禪，魏征勸道‘帝王登封泰山，若順天承運，功績顯赫，則會出現祥瑞之兆，若無德無能，有重大過失，卻好大喜功，則會出現諸多凶象‘，太宗皇帝打消了念頭，今王皇後新亡……”
天子不悅道：“封禪之事，不必再勸，朕自有計較。”
李隆基一意孤行，不聽宋璟勸告，下旨準備封禪事宜，邀請各國使者觀禮。