京城初春向來續著冬的肅殺，不近人情的徹骨。
就像前不久剛揭榜的禮闈，金榜紅字似出鞘寒劍，將一個家族的命運劈向崎嶇未知，或光耀、或枯死。
但總歸在這一刻，榜上有名的學子還是會被那紅字的光影晃動心神，意滿誌得，尤其甲榜前三，連哪怕不是親戚、處在鄰家的蘇之瑾都有榮與焉。
“嘖......要不是隔壁在吹拉彈唱，我還以為那黃榜上的探花是阿瑾之名呢。”
蘇家二爺蘇驤斜倚在藤椅上，翹著腿，斜覷自家小妹笑得不值錢之狀，不免打趣道，“真想不到仲宜竟中了一甲探花.....阿瑾，你說那呆子每回見你都不敢抬頭，耳紅麵赤，半天說不出整句，他在殿試上也這麼慌張嗎？”
“二哥！”蘇之瑾知是蘇驤調笑，登時羞紅了臉，往四下望了望，幸而沒人，杏眸含怨帶嗔，“二哥的嘴好沒有個把門的。”
“這不是舉家共識？你自小便嚷嚷大哥太肅，二哥太顛，唯隔壁的仲宜哥哥最是穩妥。”
蘇驤與蘇之瑾隻差兩歲，也最為親近，向來愛逗謔她，見她眼眉俏赧，麵容被羞色沁得嫣紅，更往下說，“會試萬人投考，探花郎萬裡挑一，官家總不至於讓個結巴做當朝探花。想來仲宜那呆頭隻有在阿瑾麵前.....”
話未言儘，就被蘇之瑾用香荷砸了腦袋，“什麼結巴，什麼呆頭，二哥越說越渾了，不許這麼說仲宜哥哥。”
“好好好，你的仲宜哥哥。”蘇驤見她又氣勢洶洶舉起粉拳，忙捂腦袋起身，後退兩步，嘴上依然不討饒，“果然阿妹大了不中留，滿心滿眼隻有仲宜哥哥，沒我這個二哥了。”
蘇之瑾追著他滿院打，鵝黃色素羅襦裙在梧桐樹下翩躚，盤旋打轉，柳眉下嵌著的明眸，伴著歡聲笑語，更顯靈慧，似化冰的春水般瀲灩動人，一纖柳腰嫋娜，模樣身段漂亮得讓人挪不開眼，令這倒春寒的天也添了不少暖意。
但蘇之瑾哪有蘇驤那般好體力，跑了幾歇，便塌了腰氣喘籲籲，眸中卻閃過幾絲淘氣的狡黠，“罷了罷了，二哥既然覺得妹妹心中無你，那下月的春日宴我便推脫不去了，也就犯不著在秋怡姐姐麵前替你美言，倒省了樁麻煩事。”
“你收著了邀約？”
蘇驤忙過來扶穩她手臂，替她擦了額間的汗，儘顯殷勤，見她笑笑不開口，急著又追問，“秋怡給你下帖子了？”
“我哪有這麼大能耐，能讓禦史千金下帖？”蘇之瑾撫裙，搦腰坐在石凳上，頗有幾分自知之明。
是了，蘇家家底雖厚實，手握二十餘間商鋪，生意涉及茶鹽、紡織、瓷器等幾大行當，甚至連京城首屈一指的裕興號當鋪都在旗下，但歸根結底算起來不過是個商戶。士農工商，商為末等，怎會收到官家的請帖？
蘇家本是能出個進士，大哥蘇慎曾進書院讀過幾年書，院試年年榜首，若參加科考，前途倒是無量，可奈何他誌不在此，一心從戎，去歲竟瞞著家中偷偷參了軍，偶會有家信，人倒是從未回。
蘇家兩兒一女，大兒蘇慎遠在邊境，小女蘇之瑾年芳十六，也到了嫁人年紀，這偌大的家業未來也得後繼有人，重擔自是落在老二蘇驤身上，蘇家自此與仕途無緣。
蘇之瑾抿了口石桌上的清茶，有些涼了，略苦，輕聲道，“姑母帶我去呢。”
表姐則是她姑母的女兒，蘇家雖無做官運，但嫁風卻是上乘，姑母蘇鶯憑幾分嬌媚之姿被靖安侯看中，抬進府做了姨娘，後生了一兒，母憑子貴，在侯府中倒也活得安逸自在。
唯憾是膝下無女，蘇鶯便將蘇之瑾當親生女兒來疼，每每京中有名流雅集宴聚時，蘇氏總將她帶上，見見世麵認認人。
“姑母的心思我倒能猜到幾分，無非是想讓我在宴上能被哪個世家相中，最好是像她那般.......”
可她對貴胄豪族無感，蘇之瑾睨了眼青磚院牆，心竅也逐漸被隔壁的人語喧嘩闐滿，在寒春裡發芽，仲宜哥哥中了探花，總歸日後是有指望了......
爾後橫眉一豎，剔向蘇驤，“要不是為了你，這宴會我早不耐煩去了。”
蘇之瑾赴宴單單是為了幫二哥搭線傳話。
也不知二哥是如何與禦史千金黃秋怡相識的，她看自家二哥油嘴滑舌、紈絝子弟一個，到了秋怡姐姐口中卻成了魏晉遺風之才。