明萬曆四十三年，七月。
這一場注定的葉赫與建州之爭，終於在東哥的婚事下打響了。
我慢性期盼，關切著每一日戰事的動向。□□哈赤此番親率了三千親兵前去劫親，實際是意在一舉蕩平葉赫。其發兵之由，便是再簡單不過的一句。布揚古出爾反爾，將我早就聘下的葉赫那拉氏轉又許配給蒙古，實是不能善罷。這一次，建州又成功地用了爭奪“女真第一美女”之名，發起了對現在僅存一個與之抗衡的女真部落——葉赫的戰爭。
葉赫那拉與愛新覺羅，一個意為太陽，一個意為金子。這兩個代表著世間最耀眼之物的古老女真部落，終究要一決高下。
從大軍出征那日起，我便開始心悸出汗，不知是因為緊張還是擔心。皇太極自然也跟著一同去了葉赫，我心裡反反複複地記掛著他的那句“等我從葉赫回來”……
這個我期盼了那麼久的圓滿結局，真的會到來嗎？
建州的大軍才出發不過一日，城中就發生了另外一件駭人聽聞的事情。
我得到消息，已經是遲了。
褚英在獄中……說出了對□□哈赤大不敬的話。
關於他到底說了什麼，流傳了很多版本，我無法知曉確切，隻知道是一些關於那葉赫那拉氏的惡言。說此女乃是禍水雲雲，汗王亦是中了她的妖術，此舉前往葉赫必定大敗而歸。
如今□□哈赤正在外征戰，一時半會兒這件事情還不會傳到他的耳朵裡……可若是等他回來，知曉了這件事情，我無法想象盛怒之下的□□哈赤，會做出怎樣的決定。
之前舒爾哈齊被幽禁，最終也是因為咀呪之事，最後被勒令賜死。褚英……他明知下場會如何，為何要踏上這條路？難不成……是一心尋死嗎？
我的心，一下子從遠在葉赫，飛到了那高牆裡的褚英身上……兩年了，他在那暗無天日的牢獄中，到底活得如何呢？怕是已經瘋魔了，不堪再忍受了，才會……
我的希望近在咫尺了，可褚英的呢？他是那樣風光傲氣的一個人，怎麼受得了一朝沒落，被幽禁在牢裡與世隔絕……他是建州的洪巴圖魯啊！□□哈赤曾經最器重的嫡長子……
如今代善和皇太極都去了葉赫，城中留守的阿哥我皆不熟絡……我要去看一眼褚英，該找誰幫忙才好呢？我權衡了許久，從案前一坐便到了入夜。案前的那一首詩寫：花開幾度／催動朝代盛衰／烏鴉即鼓聲／帝王們如蠶吐絲／為你織成長卷……
我想到了一個人。
我沒有思考的時間，因為等□□哈赤的大軍返回建州時，那一切都太遲了。在決心要邁出這一步的時候，我便做好了最壞的打算。
原以為這樣三更半夜前來拜訪大妃，多半會被拒之門外，卻沒想到那通稟的丫鬟一聽到我是從八爺府上過來的人，立馬前去通稟了。沒過一會兒，我便見到了正一臉倦怠的阿巴亥。
她頭發未梳，顯然是已經入榻就眠了。未曾想到，我竟能如此順利見到她。
七月的天，正是酷暑，雖然遼東的夏天並不熱，但大妃殿中卻堆了冰爐，格外涼爽。
“我算著你早該來了，沒想到挑了現在，這麼遲……”她姣好的麵容露出一絲不悅，“我可都等得不耐煩了……”
原來她早就預料到，褚英的事情一出，城裡沒有彆人可幫忙，我會走投無路到來尋求她的幫助。
“你可憐那洪巴圖魯，要去見上他一麵也不難。不過呐……在我這裡，你總要留下些什麼。”
我知道，這世上沒有不公平的交易，於是直截了當地問她：“你想要什麼？”
“放心，我想要的東西，你一定會心甘情願地給我的……”阿巴亥詭譎地一笑，丟給我一塊□□哈赤的汗令牌，“你先去看了洪巴圖魯，再來我這兒也不遲……”
我估摸不準大妃到底打得是什麼算盤，但是，既然她先給我拋出了橄欖枝，那麼後麵的我需要留給她的東西，那是後話了。我懷著一絲僥幸地想，即便她提出什麼無理的要求來，我也可以等皇太極回來幫我解決啊。
我接過令牌，緩緩地走出了大妃殿。
那令牌上用滿文寫著□□哈赤的手諭，是啊……沒有□□哈赤的手諭，誰都不能靠近牢獄半步。城中約莫除了正得寵的大妃外，能有這份手諭一隻手都數得過來。
褚英被關押的地方很遠，說是牢獄，實則是另築高牆，如同幽閉室一般，四周隻有一扇小小的高窗，吃喝拉撒都要在這不到兩坪的屋裡。我在城中，沒有真正意義上信得過的人了，唯有自己走路去了褚英被幽禁之處，實則裡赫圖阿拉城的主宮殿非常遠，我這麼徒步走了半個時辰，才找到這隱藏在恢弘的赫圖阿拉城下，一件陰森森的牢房。
門口是正黃旗的守衛，□□哈赤直掌的衛兵，雖是深夜，卻有四個衛兵在輪崗。我忐忑地深吸一口氣，趁那幾個衛兵舉刀相向時，先一步掏出了□□哈赤的令牌。
“你是何人？”
那幾個衛兵看了一眼令牌不假，卻仍絲毫不鬆懈，追問我的身份。
“我是原大貝勒府上的奴才，得汗王親諭，前來探望……”
“一個奴才哪裡拿得到汗王的手諭？”
“……是因為，府上的福晉病了，思夫心切，臥床多日，我是分明前來捎話的……”
聽到這個理由，這些衛兵們雖難辨真假，但看了一眼令牌不假，事由也在情理，便將信將疑地放了我進去，進牢房前還仔仔細細地搜了身，以防私藏夾帶。
“你隻有一炷香的時間。”
我點點頭，接過衛兵準備的一支火燭，小心翼翼地踏入了牢房裡。
迎麵而來是一股濃濃的腐味，像是食物堆積久了未處理的惡臭。我皺著眉，放低了身子，才看清這牢裡有一處炕，但炕上卻沒有睡人，我用燭光四處搜尋，才發現一個身影倚著牆坐在地上。
我心下一驚，顫顫巍巍地呼喚了一聲，“褚英……”
那身影才如夢初醒般，緩緩地抬起頭來，朝著燭火的方向看了過來。
我這才看清他的麵容，雖然衣衫破舊，但卻是整齊的，發辮也整整齊齊地梳在腦後，隻是麵容憔悴了太多，竟是……初顯老態龍鐘之態。這兩年的牢獄之苦，竟是讓他老了十歲。
我險些把燭台給摔在了地上，兩年了……終於是見到他了。
“褚英……我來看你了……”
我蹲坐在地上，借著燭光看著他的臉，他目光渙散，眼眶深陷，看見我之後，愣神了有半分鐘，才用沙啞的聲音喚了一句，“箏箏……”
他的聲音啞得不像話，像是從喉嚨底擠出來的一樣。讓我想起來在現代聽過的那種重金屬搖滾裡的聲音。