天啟五年，二月。
長長的送親隊伍，伴著笙歌，有如草原上一條蜿蜒的紅綢。
布木布泰靜靜地坐在轎輦裡，一手玩弄著嫁衣上的玉龍鳳簪，紅色長袍上用金絲繡著各種紋飾，腰間束了一條飾帶，襯著她嬌小窈窕的身段來。
定下婚期的那日，她跑到了額吉的氈帳裡，哭了整整一天。她舍不得額吉，舍不得阿布，更舍不得草原。額吉抱著她，說道：“當年生你的時候，額吉幾近難產，很多人說這個孩子是保不住的，可是我卻沒有放棄，咬牙堅持了下來。所幸的是，後來母女平安。我的好孩子，現在你長大了。彆怕，你是帶著天神福佑降臨的孩子，以後一定會有綿延不絕的福報的。”
阿哈吳克善告訴她，五歲的時候，她曾害過一場大病，喝了很多湯藥都不見好轉，身體虛弱得如同風中燭火，稍一搖曳便會熄滅。有一次更是足足昏迷了三天，她依稀記得那場大病，兒時的記憶被夢靨所挾製。遊醫說她熬不過去了，連額吉也打算放棄了，可是阿哈卻不舍得讓她走，非要守著她醒來。她便是這樣熬過來的，醒來時，第一眼看到的人便是阿哈。那時，曾有一位喇嘛幫她算過命。喇嘛說，她之所以這般命途多舛，是因她與額其格二人生來便相生相克，有她，便沒有額其格，有額其格，便沒有她。當並蒂雙生之時，其一必將克死其二。
起初，布木布泰並不相信這個預言。
“皇太極，這名字倒還真是有趣。”
坐在轎輦另一邊的海蘭珠時不時地東張西望道：“聽說他是葉赫福晉生的兒子，金國的大汗是怎麼想的，難不成瘋了……居然這麼器重一個葉赫的兒子。”
病愈之後的海蘭珠，性情大變，原先布木布泰記憶中的額其格，是個沉默寡言，嫻靜淡泊的女子，接受著草原上成群的男人們的仰慕。可自她從察哈爾回來，死裡逃生後，便有些瘋瘋癲癲，說著些奇奇怪怪的話。大夫說這是“失心瘋”，三魂七魄裡丟了一魄所致。平常胡言亂語也就罷了，有時還會發起病來，六親不認。這三個月，整個草原上的各路神仙大夫都來瞧過了，皆束手無策。額布格說，她這條命是從閻羅王那裡撿回來的，與我們不同，她見過閻王，她的命數已不是我們能控製的了。眼看著三個月過去，婚期就到了，額布格沒有法子，隻好讓阿哈跟著她們一塊兒來建州，路上也好有個照應。
外頭的吳克善聽見了動靜，掀開帷簾，沉下臉對她們二人說道：“海蘭珠，來到這邊，便要守規矩，謹言慎行，萬萬不得像原來那般隨性無禮。布木布泰，你好好看著她。”
海蘭珠有些懨懨地撇了撇嘴：“知道了，我的好阿哈。”
布木布泰歎了一口氣，望著馬車外巍峨的都城，心緒越飄越遠。
東京城！那裡——就是東京城！
坐落在太子河東岸的東京城，離她越來越近，一如傳聞中那般宏偉壯麗，是在草原生活了十三年的她所從未見識過的。說起來，這還是她人生中第一次離開科爾沁草原，沿途的一切對她而言都是這般新奇卻又陌生的。隻是她卻無心風景，隻因此行，她是嫁來建州成婚的。
一切都是那樣的不真實，或者說令她心生畏懼。對於年方十三的草原姑娘來說，她或許還不明白“結姻”的意義，隻知道……這是一次沒有歸途的遠行。
相比之下，海蘭珠卻是興致勃勃，仿佛對外頭的一切都充滿了好奇，一雙明亮的眸子忽閃著四處張望。若不是這回布木布泰出嫁，她跟著沾了光，恐怕一輩子都不會有機會，能一覽這樣的瓊樓玉宇吧！
“那就是東京城嗎？”
布木布泰掀開喜帕的一角，朝她這邊探身過來，“是的。”
“咱們……會在這裡生活一輩子嗎？”
這樣一個單純稚嫩的問題，卻問得布木布泰百感交集，隻好笑笑答：“也許會，也許不會。”
海蘭珠倒是毫不關心，“到時候我是該叫他姑父呢，還是妹夫呢？嘻嘻……”
布木布泰緘默不言，望著海蘭珠俏麗的側臉，雖然蒙上了麵紗，但仍依稀可見那瑩然如玉的肌膚，天真無邪地目光。她的心裡是五味陳雜。額布格堅持要讓海蘭珠跟著送親的隊伍一同去東京城，彆人都不知為何，唯有她知道。
那一晚在氈帳外頭，她清清楚楚地聽見了阿布和皇太極的對話。
自古英雄難過美人關，沒想到這位金國的四貝勒也不例外。他不是第一個對額其格的美貌癡迷，而趨之若鶩的男人，自然也不會是最後一個。對此，她早就習以為常了。
如果不是因為額其格早年就跟林丹汗有了婚約，那這位四貝勒明媒正娶的人，隻怕不會是她。
她們，會有一個怎樣的未來？她無法知曉，亦無法預計。唯一可以確定的是，這個金國的四貝勒皇太極，並非是個容易討好之人。雖說他後院虛空，獨有姑姑一位福晉，但姑姑嫁到金國十年了，不僅不得他的寵幸，也未能生下子嗣。人人都以為，他是個不近女色之人，但那晚，她卻看見了，他甘願用一整個部落的興衰存亡來交換一個女人的瞬間。
隻是，恐怕他還不知道，三年前，林丹汗也對額布格說過同樣的話。
轉眼間，他們已經駛到了東京城下。皇太極並沒有如約來城外迎接他們，隻是派了正白旗的士卒來迎他們入城。布木布泰趴在轎輦的小窗上，朝外頭看去，為首的那個貝勒年紀輕輕，一身凜然正氣，下馬同吳克善過禮。
“我乃四貝勒侄弟濟爾哈朗，原本今日四貝勒應親自前來接親，無奈軍務在身，昨夜動身去了沈陽，未能趕回來。他囑托我，一定要好好接待這從科爾沁遠道而來的客人。”
“在下吳克善，見過濟爾哈朗貝勒。”
濟爾哈朗一揚手，“汗王已恭候多時了，這邊請——”
城門徐徐打開，海蘭珠看著那門庭正中用漢字所寫的二字，不由自主地念了出來：“天佑……”
“額其格，你……認得漢字？”布木布泰詫異道。