我從座位上跳起來，“你在胡說些什麼，怎麼會有萬一！”
“你不要激動，”褚英拉住我坐下，“我隻是方才提到李成梁，遙想起了些事情，有感而發。箏箏，世事無常……我的命，連我自己也打不了保票。”
他飽含深意地望著我，“我不過是建州的一個貝勒而已，這赫圖阿拉再大又怎麼能和紫禁城比呢？我們女真人再驍勇，又怎麼能夠征服那茫茫漢眾呢？我兒時覺得，這天下大約沒有比李成梁還要位高權重的人，在遼東，他能夠隻手遮天，可是又如何呢？等我長大了發現，原來朝廷裡隨便幾句壞話，傳到明朝皇帝的耳朵裡，也能把他拉下台。權利是無止境的……哪怕是那李成梁的長子李如鬆，子承父業，坐上了遼東總兵的位置，也難逃戰死沙場的命運。敗在官場，或是葬身戰場，結局都是一樣的。”
“那是他人的命運，你無須對號入座。你是你，是洪巴圖魯褚英！你的結局掌握在你自己手中。”
雖然褚英所言，句句在理，這官場之險惡，戰場之殘酷，他的體會遠比我來得深。可是我不願看見，從他這樣一個桀驁的人口中說出這樣的話來。我害怕看見褚英軟弱的那一麵，雖然這才是最真實的他，可是每每看見他這樣，我就不禁會想到他那注定的結局……褚英啊褚英，要是我不知道曆史進程該多好！
“箏箏，連你的眼神都在可憐我……”
“我是……不忍心看見你這樣消極……”我連忙仰頭望天，趁著眼眶裡打轉的眼淚還沒掉下來之前。
“所以啊，你不要讓我等得太久，我這條命，可不知道能不能撐到那一天……”褚英咧嘴笑起來，帶著玩笑的語氣道，“趁我還活著，你可要好好考慮。”
“你若是再說這些喪氣話，我就再不考慮了！”我是真的想要教訓他，卻偏偏詞窮，想來想去，也沒什麼好要挾他的……
“過了今天，我也無處可說了，”褚英拍了拍我的手，一番長談下來，他似乎也有些倦了，起身道：“快到晚膳時間了，我也不擾你清淨了。”
我連忙站起來，生怕他這一走，便再找不到機會問他這番話了。
“大貝勒——”我將墜子捏在手心間，躊躇道：“如果我答應你，能不能有一個交換條件？”
他緩緩地走到我麵前，波瀾不驚，也無意讓我將我所說的“條件”說出來。隻是顰著眉，眼神愈發森冷。其實他早已心知肚明的，我在心裡歎息，我是騙不過他的。雖然明知是很老的橋段，可我還是想用一次，因為我若不說，隻怕會後悔餘生。
“每個人心裡都有所執著的東西，若真是空無一物，無所牽掛，豈不是太過虛空了？”
一語落定，院中便隻剩我一人獨自立著，和幾株垂著頭的海棠，冷清至極。
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次日，□□哈赤犒賞此番出征斐優得勝回師的士兵們，並在大殿之上對此番主將們論功行賞。代善與兄長褚英乘機領軍“登山而戰，直衝入營”，大破烏拉兵。代善因為奮勇克敵，並斬殺了敵軍統兵貝勒博克多，遂賜與“古英巴圖魯”美號。對舒爾哈齊卻未加責難，仍舊是賞賜了他“達爾漢巴圖魯”之稱，而實則已奪了他手上的兵，顯然是一招“明修棧道，暗度陳倉”。
然而據說，在大殿之上，眾將士仍是頗有微詞，以褚英和扈爾漢的指責最為尖厲，句句直指舒爾哈齊貪生怕死，棄全軍於不顧。當然，我想這些也都是在□□哈赤的授意之下的。
□□哈赤當然也知道，要一次撂倒舒爾哈齊絕非易事，畢竟舒爾哈齊是自己的胞弟，和他一起打下建州江山，這個“三都督”的名號也不是白來的。論勢力與威望，也不是聯合了五大臣還有褚英等人就能一舉扳倒的。於是眾人在朝堂之上又是一陣僵持，上次當著眾軍的麵，已經有過了處罰，□□哈赤顧及到自己聲望問題，便沒有再給予舒爾哈齊更多的處罰，隻讓他安心在家思過，不再帶兵。
於是原本好端端的一場犒賞，最後也無疾而終。此事鬨得可謂滿城風雨，風聲鶴唳。下人們都議論紛紛，連威望僅此於□□哈赤的三都督，也落得如此結局，人人皆惶恐之至，誰也說不準下一個遭殃的會是誰。
雖說我久居深院，不問世事，但城中的風波我還是能及時知曉的。這些消息，都是姬蘭帶給我的，她是皇太極安插在我身邊的親信，平日裡除了幫我和皇太極傳話或創造見麵的機會以外，也會帶一些城中的消息給我。姬蘭心思縝密，辦事得力，口風又緊，所以也成了我在城中的心腹之人。
然而，就在我覺得此事掀起的風波就要告一段落之時，卻又節外生枝地出了另一樁事情。
姬蘭從嫡福晉那裡捎來了一張信條，上麵用清麗的漢字寫道：事關大妃，願稟八爺。
姬蘭不識漢字，而這諾大的赫圖阿拉城中，識得漢字的更是寥寥無幾，我心下一驚，問道：“給這字條的是何人？”
“嫡福晉的一名貼身丫鬟，隻說，將這個交給你們主子，她自然明白。”
我將這信條揣在懷裡，腦海裡想起了在嫡福晉那裡見過的那個丫鬟，那時我懷疑她是大妃的親信，現在這麼一出，讓我真真是雲裡霧裡，摸不著頭腦。但心中仍有幾分畏懼，那丫鬟知道的事情絕對不少，她既用漢字寫信條，證明她知道我是漢人，又知道我與皇太極有暗中聯絡。若這真的是大妃又一個陷阱的話，那我的處境便是危險之極，這麼多的把柄皆在對方手上，隨便一項便可以置我於險惡之中。
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