能有如今這個結局，她已然是知足了。他的夢想是做那萬人之上的國君，她的夢想，便是無論貧賤富貴，都要陪在他身邊，做他名正言順的夫人。如今他們都如願以償了，雖然途中少不了些磨折，但也算是苦儘甘來，終成眷屬了。
“對，”他攬著她的身子，去撫她鬢角掛著的珠花，滿目星輝道，“現在，隻怕連神仙都要羨煞咱們。”
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回到盛京後，恰逢科爾沁前來送親的諸王公要啟程回蒙古，皇太極不僅親自相送，並以金帛良馬厚賜了吳克善和其母傅禮，可謂是給足了科爾沁麵。
到了嘉禮後的第十日，皇太極甚至再度於宮中備陳百戲，大宴群臣。
盛京城近來是喜事連連，但都未有這次的嘉禮這般隆重。加之皇太極一向精算節儉，隻因新納了一位福晉，便如此大張旗鼓的慶賀之舉，更是史無前例。
這一舉動，令得盛京城中人無不有聞這位東側妃的寵盛，以至於八旗貝勒紛來遝至地入宮進宴賀喜，以討皇太極的歡心。多鐸貝勒甚至在自己府中殺牛宰羊，舞樂備至，來宴請皇太極和海蘭珠，以表祝福。
從前海蘭珠是默默無聞慣了，一下子成了萬眾矚目的焦點，東宮每日都要收上數不勝數的禮品，各路宴請也是絡繹不絕，反倒是令她有些不習慣了。
接下來整個十一月，皇太極除了回書以責朝鮮，並於月初閱六部政績外，去早朝議事的次數，一隻手都數得出來。平日更是連宮門也懶得出，如同在東宮紮了根一般。從前他每日都要去崇政殿閱奏章，現在乾脆讓承政將奏章都送來了東宮批閱，頭天下午送的奏章，第二天下午來取，再送一批新的，如此往複。
這些日子，海蘭珠著實是低估了他的如狼似虎，總覺得他這會兒比二十歲時還要精力充沛，每天都要折騰到她腿軟也罷，還總愛趴在她肚子上嘀咕，“怎麼還沒動靜呢？”
看來是非常期待他辛勤耕耘的果實。
他們這樣如膠似漆，當然也惹出了不少的非議。從前眾臣的恭維，逐漸轉變成了憂慮，皇太極每日收到的奏疏中都有不少諫言，懇請他視朝勤政，勿荒廢政事。
十二月癸未朔，朝鮮國王以書來謝罪。
甲辰，佐領劉學誠上疏請立郊壇，並勤視朝，朝中請上尊號的聲音也越來越多。皇太極才終於答複諸臣曰：“諸臣奏疏，本汗皆一一過目，疏中諫言本汗應視朝勤政，所言極是。至於建立郊壇，請尊號，本汗尚未知天意所在，何敢遽行，果成大業，彼時議之未晚也。”
於是，皇太極終於恢複早朝議製，重新上朝理政。
海蘭珠終於能好好歇上幾日，遂將這一個月來贈禮的單子潦潦看了一遍，這才留意到一個熟悉，卻又令她生疑的名字。
漢軍正藍旗副都統——李率泰。
所贈之禮……不是彆物，而是絲帕。
海蘭珠遙想起當年在撫順將軍府上的種種來，心中隱隱覺得，其中必有深意。
於是她派了奴才去給李率泰捎話，不過多時，奴才便帶回了一封李率泰親筆信一封。
信中寫：“家父病危，彆無他願，懇請娘娘來府一見。”
看到這封信後，海蘭珠陷入了猶豫。
李永芳病危……作為故人，她的確應當前去探望。隻是這麼多年來，她與李家，沒有恩情，隻有恩怨。而李永芳想見她的理由，她左思右想，隻有可能是為了李延庚。
自劉興祚詐死投明一事泄露，其生前謀劃之事，從複州到寧遠，刑部每一件都查了個水落石出，李延庚自然也脫不了乾係。複州民亂，他是主謀之一，往後的次次與明的交戰中，他皆有通敵之嫌，且證據確鑿。
皇太極令其入獄論死，聽聞他本是死罪難逃，但李永芳手握□□哈赤所賜的免死令牌，才保住了他的性命。
眼下李永芳時日無多，唯恐今後無人再替李延庚作保，才想到了她來。
隻是見了她，又有什麼用呢？
她不是什麼活菩薩，從前因為善良而吃的虧，已經足夠發人深思了。
她救不了李延庚，正如她救不了劉興祚。他們選擇了置身死於度外，曲線救國，便已踏上了一條不歸路。
反複思忖之下，海蘭珠還是決定先將此事告之皇太極。
“聽聞李永芳這幾年身體一直不大利落……他也算是歸附我大金的第一位漢將了，早年與朝鮮締盟，他有頭功，若是真是病危，當前去探望才是。”
但皇太極顧念李延庚犯得是通敵之罪，還是打消了親自去探望李永芳的念頭。
如今金國早已不止區區八旗了，漢軍旗和蒙古旗的人數皆不在少數，何況其中還以戰俘居多，正是魚龍混雜，人心未輯。若他獎懲不分，繼續恩養李永芳一家，豈不是在縱容懷有逆心之人？
三思之後，他才決定道：“既然他想見的人是你，你便替我去看看他吧。”
海蘭珠知道皇太極有所權衡，遂按照他的意思，第二日便去了李永芳的府邸拜訪。
病榻上的李永芳，麵色枯槁，已是枯木朽株，行將木就。
李永芳見到她後，便是一聲掩麵長歎。
“一念之間呐……當年在撫順的那一念，又對錯何如呢？”
海蘭珠聽著他這一言，心塞不已。
十六年前，撫順城樓上……她曾對李永芳說：“要殺，還是降，不過是一念之間。將軍一念，或許能扭轉曆史呢？”
沒想到，她的一句箴言，令得李永芳棄城投降，也從此拉開了金國進取中原的序幕。
這便是她拚了命想要逃離前塵往事的緣由。
她這一路走來，有太多的指責，太多的罪名，她背不起……隻能屢屢用曆史的必然來安慰自己，以逃避良心的責難。
“也不怕告訴娘娘，我李某人……也不過是個孬種，後半生做了瞎子，上無顏祖宗，下有愧子孫。如今大限將至，隻有一事放心不下……”
海蘭珠憮然道：“大人請講。”
“先汗待我不薄……隻可惜，我李永芳教子無方，忘了過猶不及的道理……我越是逼他，越是壓著他，反倒是害了他。”
他長籲一聲，氣若遊絲，許久才緩過勁來。
“正如愚人食鹽之理，愚人食鹽不已，味敗，反為其患。天下之事皆然，過則非唯無益，反害之。我知道……若懇請娘娘救那逆子一命，實在荒唐，今日這免死金牌，李某就交托給娘娘了……也不奢望其他，若我那個逆子肯洗心革麵，恪儘職守，效忠大汗，就姑且饒他一命。若他還是不知悔改，就請娘娘替他了斷吧……”
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