上庸城，北門外。
“太守不必相送，芝乃微末後學，不敢有勞，還請留步。”
一個約莫二十出頭的年輕男子，對著一個中年人恭敬下拜。
劉璝看起來極為開心，笑得眼角的皺紋似乎都加深了幾分，主動上前扶起了這個年輕人。
“伯苗啊，你雖是荊州人士，但久居川蜀，如今算是我益州年輕一輩中的翹楚。此番前往洛陽麵聖，得以受陛下重托，任沔陽縣令，如此重用，便是太學士子，也是少見，這實是我益州各族共同的榮光。”
“你既有心來上庸探望老夫，那老夫也便助你一臂之力。這裡有幾封書信，沔陽當地的幾大豪族，老夫皆是相熟，你帶著老夫的書信去赴任，在推行陛下均田令時，當可少受幾分阻礙，這也算是老夫為回報陛下的知遇之恩，所能儘的綿薄之力。”
他命身邊的仆從，將書信交給鄧芝，鄧芝急忙下拜，隨後雙手接過。
“晚生多謝大人。”
“好了，路途遙遠，入夜之前，你還要趕到漢中，老夫便不多留了。”
“大人留步，大人在上庸推行均田令，也是困難重重，還請大人珍重，謹防小人。晚生就此告辭。”
說罷，鄧芝從仆人手裡接過馬鞭，跨上馬背，便絕塵而去。
劉璝看著他的背影，笑了笑，並沒有將他的臨彆贈言當回事，便轉身回城了。
益州之地，剛剛歸屬朝廷不久，劉赫麾下的施工隊雖然日漸壯大，但是如今正忙著完善涼州和徐州的官道與馳道，因此，鄧芝從上庸出發後不久，便已不見了夯實平坦的道路，走上了雜草叢生的亂石路。
好在鄧芝出身名門，乃光武帝麾下，雲台二十八將之首鄧禹的後代，雖然曆經二百年後，如今的鄧氏家族已沒落許多，但也算是家境殷實，因此自己，加上四名仆從，都騎著正宗的涼州戰馬，即便在這荒野小路上，速度也不會慢太多。
趕了大半日的路程，鄧芝抬頭看了看日頭，便對四名仆從說道：“時辰尚早，我記得前方不遠，有一處草屋茶舍，我等前去歇歇腳，給馬喂些草料，再繼續趕路不遲。”
四人當即領命，其中一人加快腳步，先行前去打點一切。
那茶舍也不過六七裡路，鄧芝等人很快便趕到了，先行一步的仆從，已經讓茶舍當家的老夫婦二人，準備好了熱茶、麵食，還有草料。
鄧芝等人下了馬，隨便找個桌子坐下，便開始飲用。
然而，沒過一會兒，便又有一行人，也走入了茶舍之中，這六人俱是身形雄壯，腰佩長劍，來到鄧芝旁邊的一張桌子，便大聲呼喝著，讓老板上茶。
鄧芝也沒有理會他們，自顧自吃飽喝足後，稍作伸展，便放下一排綻放著銅的光輝的嶄新的“元興通寶”，牽過戰馬，繼續趕路。
然而，隻走出沒多遠，他便發現不對勁了。
“主人，那幾個家夥跟上來了，隻怕是衝主人您來的。”
一個仆從輕聲說道。
“嗯，卻不知是誰派來的，莫不是沔陽的那幾個豪門派的殺手？”
鄧芝猜測著。
由於劉焉為了穩固自己稱帝後的統治，因此主動向門閥妥協，使得益州本土士族，勢力極大，往往幾個家族，便掌控了一座縣城的絕大多數田地和產業，可以說朝廷的均田令，對益州士族的打擊最大。
張鬆、法正、黃權、王累等家族，跟著他們一起水漲船高，雖說在益州的利益遭受打擊，但是家族的產業，族中的年輕子弟，都得以走出益州，在廣袤的大漢北方各州，施展拳腳，以後還會發展到全國，乃至走向西域，因此他們自然是高興的。
而剩下絕大多數當時沒有第一時間跟著張鬆等人協助朝廷的人，自然沒有那樣的待遇，眼看著自家的土地，就要被朝廷重新丈量，然後將其中大半劃走，分配給那些窮苦百姓，甚至是山上下來的黑戶野人耕種，這些家族的不滿和憤怒，也是可以預料的。
冀、並之地，是當今陛下龍興之所，司隸地區更是皇城腳下，幽州、涼州之地，這幾年借著打擊外族，將本地士族也趁勢做了一番清洗，因此這五個地方的均田令，推行起來幾乎沒有什麼阻礙。
其餘的青、徐、兗、豫、益五州，本地豪強的反抗必然不少，而益州尤為嚴重，因此鄧芝才會在第一時間做這樣的猜想。
那仆從說道：“主人先行一步，屬下等人先解決了他們，再與主公彙合。”
說罷，就欲招呼其他三名仆從，準備動手，卻被鄧芝攔住。
“不必著急，此地距離茶舍尚未走遠，貿然動手，隻怕他們會以那老夫婦來威脅於我，我乃朝廷命官，若因此使大漢子民喪命，亦無顏麵對益州百姓。再往前走幾裡地，你帶一人，尋個隱秘之處埋伏，到時突然殺出，更有勝算。”
對方畢竟比自己人多，鄧芝固然自認武藝不凡，但他向來行事謹慎，也不敢太托大。
那六人就這樣相隔一裡多地，不緊不慢地跟著，他們打算再跟大半個時辰，天色稍稍暗下來幾分後，再去動手。然而，這一帶本就是山路，九曲十八彎，待他們再轉過一個彎之後，忽然發現前方的目標人群，少了兩個人，這讓他們頓時警覺起來。
“糟糕，他們定是發現了咱們，準備派人提前趕去漢中報信，主人說了，務必一個不留，不可耽擱，這便動手。”
其中為首之人發話，六人便急忙加速追了上去。
“鄧芝休走，留下首級。”
聽得身後的這聲大喝，早有準備的鄧芝，也即刻轉過身來，從馬鞍的一側取過一把短弓，在一息之內，便射出了一箭。