() 劉備站起身，輕輕歎了一口氣。
“唉……愚兄豈是那等背信棄義之人？愚兄此事，絕無他意，全為大局著想，隻是個中緣由，不足為外人道也。你我兄弟同心，莫非連二弟也不相信我？”
薑桓愣道：“大哥，你有何考量？”
劉備看著他，說道：“二弟可還記得當初你我兄弟三人相識之日？”
薑桓沒明白他為何問這一點，不過這句話，頓時將他拉回到了數年前。
“小弟自然記得。當年我被大將軍麾下的那位徐老先生所救，之後前往河間投靠親戚。誰曾想，親戚早已成荒野餓殍，慘不可言。之後我一路北上流浪，輾轉來到範陽縣，做了一大戶人家的武師。”
“後來隨其家主到涿郡收租，隻因家主對佃戶過於殘忍，租賦太高，佃戶難以承受，我因此不忿，直言幾句，他反命十餘手下追打於我。我邊打邊逃，在涿縣城中集市上，得遇大哥和三弟。全靠你二人出手相助，我才得以逃過一劫。”
“三弟豪爽，好結交豪傑，便在家中設宴款待，三人暢飲，好不快活。彼時城中張貼了布告，要各地招募壯士，征討黃巾，我無心投軍，三弟卻是頗有興致還是大哥及時出麵，談論天下大勢，一番言辭之下，我與三弟心生敬佩，便在三弟家中桃園內，納頭結義，三弟散儘家財，我三兄弟自行組建義勇軍，從此屢屢立功。”
劉備也有些感慨道：“是啊，不想數日之後，你我兄弟首戰告捷，那張世平、蘇文重二人便主動上門，說是要將一份厚禮贈予我們，以為資助。那筆錢糧自不必說，其中那精鐵，便是鑄成了我三人的兵器。”
薑桓看著他：“大哥既然還知大將軍對你我的恩德，如今又何故生出二心？”
他這語氣之中，隱隱有了幾分埋怨。
“二弟說得哪裡話？愚兄豈是這等樣人？”
他這麼一說，薑桓也遲疑了起來。
“那大哥到底所為何事？若是有所謀劃，何不向大將軍明言？他若因此生出疑心，大哥豈非危矣？”
劉備卻是忽然笑了起來。
“此事早晚要向大將軍明言，不過如今不是時機。備所作所為，皆是為我大漢江山社稷，為天下黎民百姓，非為一人之私，二弟日後便能明白。你我兄弟，誓同生死，二弟若是願意相信大哥，便不要再問，如何？”
薑桓與劉備四目對視良久，隨後他也歎了一口氣。
“唉，也罷。小弟信大哥的。縱然他日大將軍怪罪，小弟也當與大哥一同承擔！”
劉備欣慰道：“好！不愧是我二弟！”
劉赫那邊，也確實對劉備有了一些疑心，不過他也沒有太放在心上，畢竟隻要劉備還在上黨，就逃不出自己的手心。
因此劉赫隻是暗中吩咐飛鷹衛對上黨郡的情況嚴密監視，同時以安撫和獎賞為名，將趙氏一族僅剩的這些族人，遷到了洛陽居住。
轉眼到了深秋，經過半年的休整，司隸地區的民生，總算基本恢複，而新投降的那些兵士，也被訓練得七七八八，雖然和原有的那批安民軍老兵根本難以相比，不過在恩威並施之下，總算是能夠讓絕大多數士兵都牢記了軍法軍紀。