在曹嵩之事發生之後的第三天，曹便親自統領大軍十三萬，從泰山郡直撲琅琊，短短四，便已攻克琅琊全境，進東海郡。
彭城刺史府中，陶謙無力地癱坐著，數之間，本就已經年邁的他，似乎又蒼老了幾歲，原本半黑半白的頭發，如今竟然已全部變白。
下麵的糜竺、陳珪和陳登等人，看得頗有些心疼。
一個三十多歲，穿素袍，看起來十分斯文的儒士說道：“府君切勿過分憂慮。雍已去信給我家主公，主公向來仰慕府君仁德，待他與薑、張二位將軍趕到，從後方突襲曹軍，則徐州之危自解矣。且主公已命太史慈將軍，領三千騎兵，星夜兼程馳援而來，料想不便可抵達彭城。”
“簡雍先生之言，竺深以為然。玄德公如今擁兵六七萬眾，且其兄弟三人，勇不可當，若能舉兵南下，屆時我軍與簡雍先生的一萬五千兵馬聯手，回擊曹軍，曹雖然勢大，也必敗無疑。”
糜竺與簡雍二人，雖然是這般苦苦相勸，可陶謙依舊麵目憔悴，提不起半點神采。
“都怪老夫，都怪老夫啊……老夫早知那張闓是這等小人，何必派他前往護送，老夫害了徐州百姓，老夫有罪啊……”
陳珪拄著拐杖，走了出來：“府君不必自責。以老夫看來，曹孟德窺伺徐州，已非一。當初泰山寇入境，他借機占據東海郡，將我徐州南北割裂，隻怕彼時便有吞並徐州之心。今卷土重來，怕是早有預謀。”
“家父說得不錯，為今之計，還是籌劃如何退敵，方是正事。”
陶謙聞言，看了看陳珪和陳登父子倆，強打起三分精神：“不知二位有何高見？玄德公此來，可能退敵？”
陳登說道：“若以常理度之，玄德公舉兵而來，當可解我徐州之困。然曹既然謀劃已久，則此一節，必定有所防備。兗、豫二州，明麵上有十七八萬兵馬，可那曹野心不小，暗中還有多少實力，無人得知。其麾下更是猛將如雲，隻恐玄德公亦將為其所害。”
陶謙大驚失色：“如此，老夫豈不成了千古罪人？”
這時，糜竺說道：“想來此間之事，陛下已然知曉，朝廷必會派兵來救，則……”
不等他話說完，陳登就否定道：“曹乃是為父報仇，名正言順，合乎大義。如玄德公等諸侯，可因與府君私交，而前來助陣，但朝廷一舉一動，皆關乎天下道義，因此最多隻能居中調解，要朝廷興兵問罪，實無可能，況且朝廷要千裡馳援，必用騎兵，然關、趙二將軍在西涼血戰近月，已是人疲馬乏，待休整完畢再前來，隻怕徐州已然淪陷。”
陳珪也點頭道：“陛下雖會出詔書調和，然曹一心要奪徐州，想來不會接受，即便接受，也必要占我徐州城池，再以無數錢糧賠罪，方可令其退兵一時。隻是這也不過是緩兵之計，待後再有時機，曹還會再次舉兵。”
陶謙又急又無奈：“這……這可叫老夫如何是好啊。所幸老夫出得城去，在兩軍陣前，自刎謝罪，總好過徐州百姓，徒遭戰火之苦。”
陳登等人大驚：“府君萬萬不可……”
這時，一個士兵慌忙跑來：“啟稟府君，今淩晨時分，夏侯惇，領兵三萬，突襲東海郡蘭陵城，曹仁領兵四萬，突襲丞縣，曹親自領兵六萬，已攻下襄賁縣城。如今其三路大軍合並一處，正往彭城殺來。”
陶謙嚇得麵無血色，顫顫巍巍站了起來：“老夫已是無可奈何，隻有自殺謝罪，方能免了徐州戰火。”
糜竺等人趕忙攔住了他：“府君，如今尚不到無計可施之時。當時元龍獻計，稟明玄德公之後，將簡雍先生統帥的一萬五千兵馬，一同撤來彭城，如今城中足有六萬雄師，糧草器械，足可支用一年。曹軍雖勇，也絕不能輕易攻下城池，府君還是待玄德公援兵來時，再做計議。”
簡雍也勸道：“我家主公不就將抵達，況且陛下英明睿智，或許會有良策，也未可知，府君萬不可衝動。”
在眾人的勸說之下，陶謙這才作罷。
當天夜裡，蘭陵縣城以南五十餘裡出的荒野之上，一座規模極大的軍營，坐落此地，此時早已過了子時，營中燈火儘熄，士兵酣睡，不過依然時不時見到一隊隊士兵，巡邏而過。
不遠處的樹林之中，幾個人影閃動，最後躲在了一片灌木叢之後。
其中為首一人，輕聲歎道：“久聞兗州曹，慣能用兵，今見其營，果然不虛。”
旁邊一個士兵帶著一些調侃地問了一句：“他曹有本事，卻不知和將軍您，還有比二將軍，三將軍又如何？”
那將領輕笑一聲，卻沒有回答。