荊、揚之地，戰火紛飛，豫、徐二州，也同樣是陷入了廝殺混戰之中。
在豫州汝南郡，東北部的某處，三路大軍，便是膠著一處，一時之間，殺得難分難解。
曹操親自指揮十五萬大軍，分為幾個陣營，由各個將領統帥，或四麵出擊，或回撤防守，如此規模大戰，可曹軍各部之間，配合卻是極為默契，沒有絲毫遲滯與混亂。
而交戰的另外兩方，不必多說，自然便是張勇和高順，二人各自統領十萬兵馬，從兩個方向，對曹軍發起了攻勢。
即便兵力處於弱勢，可是曹操卻站立在一處山坡之上，鎮定自若，神色淡然。
戲忠從遠處走了過來：“主公，蔡瑁將軍戰報已送到。”
曹操波瀾不驚，連頭都沒有轉過去，隻是目不轉睛地盯著前方戰局，同時問了一句：“如何？可曾拿下豫章郡？”
言談之際，仿佛一切都是理所當然。
戲忠麵色有些尷尬，遲疑了片刻，曹操察覺有異，這才轉過頭來看向了他。
“怎麼？莫非情況有變？”
“這……回主公，蔡瑁一萬五千水師，被江東兵馬，殺得大敗而回，隻剩下不足六千人……”
“什麼？”曹操驚怒交加，大吼出聲。
“江東區區兩三千新練水軍，如何能抵擋我一萬五千百戰水師？難道……是那揚州劉繇出兵相助？”
他自顧自猜測起來，不過剛剛說完，緊跟著又否定了自己。
“不對，劉繇此人，生性懦弱，麾下雖有數萬兵士，六七千水軍，卻少曆戰事，更無大將統領，縱然來相助孫堅，也絕非蔡瑁敵手。”
戲忠這下更加尷尬了：“回主公，並無任何人援助孫堅，乃是……是他麾下一個名為周瑜的年輕人，以及江東老將韓當，二人聯手，先以十多隊探哨，吸引我軍前往追殺，待引入支流小河之後，以伏兵擊殺。隨後又設暗樁阻攔我水師船隻前行，在我軍下水下清理暗樁時，周瑜買通錦帆賊甘寧前來襲殺。”
“哦？那韓當雖有些勇略，卻絕無此等智計，莫非這周瑜區區小輩，竟有如此智謀？”
曹操倍覺驚訝。
“不過即便如此，錦帆賊不過百人而已，也絕不能將我軍殺得如此狼狽。”
“主公所言甚是，我軍很快逼退甘寧，攻入彭蠡澤，而柴桑城中，以及城外水寨，卻都空無一人。蔡瑁將軍領兵分彆駐紮三處，互為犄角，準備休整一夜，再做計議。”
曹操聽完，點頭稱是：“這蔡瑁果然熟悉兵法，敵軍虛實未明，若冒然集中兵力於空城之中，若遇火攻，或中埋伏，則萬事皆休。可既然如此，他又怎會遭此大敗？”
郭嘉似乎有所猜測，說道：“若是我所料不差，敵軍計謀關鍵之處，並非在於空城空寨本身，其中的某些物件，才是此戰如此慘敗之因吧？”