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“張、高二將，攻勢極為猛烈，而且進退有序，再加上有那霹靂車、火獸等器物相助，原本第二天，城門和城牆，便已經有些支撐不住。不過，曹操看那朱燁尚在養傷，二位將軍麾下，沒有頂級猛將助陣，因此屢屢派夏侯惇，許褚等猛將出城衝殺一陣，擾亂朝廷兵馬的陣腳和士氣，幾次占得上風之後，都被曹軍打亂。”
劉備走回自己座位上，坐了下去，並伸手示意薑桓坐到自己旁邊的位置上。</dd><dd data-id=6>
薑桓笑了笑，繼續說道：“張勇與高順大軍，在安城和曹操相持數日，戰到難分難解，一時之間，誰也沒有取勝之機。”
“嗯，這是自然。那曹操雖為漢賊，統兵之術，確實為世間罕見，這兩年蟄伏豫、荊之地，發展壯大，且創出了諸多專門針對金刀營、漢武卒的兵種與戰術，更兼他將安城打造得如同鐵桶一般，張勇高順二將，縱是當世一等一名將，要想攻克此城，也絕非易事。”</dd><dd data-id=9>
“大軍廝殺，兵法固然重要，然而猛將衝鋒，也是製勝之關鍵啊。若是朱燁安然無恙，此刻曹操隻怕已是性命不保了。這個賊子雖然可恨，眼光卻也毒辣。”</dd><dd data-id=2>
劉備似乎早已在此等候他了，見他到來，忙站起身迎了過來：“如何？”
薑桓喘著粗氣：“呼……打探到了，曹……曹操那邊……”</dd><dd data-id=4>
“多謝大哥。”薑桓接過水杯，仰頭一飲而儘，深吸一口氣，很快便平複了氣息。
“大哥神機妙算，無有不中，豫州戰局，果如大哥所料。”</dd><dd data-id=3>
“等等。”劉備揮手示意他停止了彙報，走到窗邊，對窗外探頭看去，隨後關上了窗戶，又走到自己桌案上，倒了一杯茶水。
“來，先喝杯水。”</dd><dd data-id=1>
薑桓躡手躡腳地來到劉備屋外，左右張望了一陣，這才推門而入。</dd><dd data-id=5>
薑桓一臉欽佩，劉備用手指敲打了他的手背，笑罵道：“二弟何必取笑於我？愚兄是如何能夠預知此事的，你心中再清楚不過了。說說詳情。”</dd><dd data-id=13>
“一切事態發展，都如預料中一般。孫堅既然已經行動，那我軍也當可實戰計劃了。”
薑桓也是十分欣喜，不過緊跟著，眉頭又皺了起來：“可是，大哥身為漢室宗親，總不好公然反叛朝廷，要與曹賊合作，總該找個理由才是。”</dd><dd data-id=10>
“誰說不是呢。不過勝負關鍵，還不在於此。”
薑桓語氣有些神秘，讓劉備更提起了幾分興致：“哦？我隻知道曹操會在徐晃、牽招二人的大軍上動手腳，卻猜不出究竟他是用何等手段，能夠擊敗這兩位擁兵十六萬的名將。”
薑桓手指指向了南方：“曹賊既然敢來勸說大哥與他結盟，那麼江東的那一位，他又怎會放棄？”</dd><dd data-id=12>
劉備恍然大悟：“想必孫堅定是派兵在山路上設下埋伏，劫了糧草，使朝廷兵馬軍心自亂。”
“大哥高明，確實如此。”薑桓說道：“程良帶兵攻取慎陽城，中途得到大皇子劉正相助，得以擊敗典韋，切斷了曹軍退路，以及從荊州運糧的糧道。原本朝廷兵馬正是誌得意滿，認定此戰必勝之時，突然之際，遭逢此變，局勢反轉，不免士氣喪儘。曹操趁此良機，全軍出城，殺得張、高、徐、牽四位將軍大敗。”
“好。”劉備一拳打在了桌案上，表情極為興奮。</dd><dd data-id=14>
“合作？哼哼……”劉備麵露不屑：“曹操，國賊也，怎配與我合作？早晚必要除之。”
說完之後，他又沉吟道：“不過二弟所言，也是有理。這個理由麼……一時之間，倒也不好琢磨，不過也不必擔心，如今朝廷內外，矛盾衝突不斷，早晚會給咱們送來一個光明正大的理由……去，先將那陳群帶來見我。”
“小弟遵命。”薑桓領命，隨即退了出去。
劉備重新推開了窗戶，此刻天空之中，已然下起了小雨。他屋外的院落之中，一顆看似早已破敗的鬆樹，竟然又長出了幾根鮮嫩的枝丫。
“陛下啊陛下，你我同為劉氏後裔，眼見你無力收拾這等局勢，不如就讓皇兄我，再替你推波助瀾一把……”
劉備抬頭看向天空，目光之中，精芒閃爍……
“陛下……”荀彧捧著一份奏報，走到了劉赫麵前。
“我軍安城一戰大敗。張勇、高順二將，損失兵馬約三萬餘。徐晃、牽招大軍，損失兵馬約兩萬四千。如今張將軍屯兵汝南郡上蔡縣城，高順將軍屯兵平輿城。徐晃將軍駐紮陽泉，牽招將軍駐紮合肥，暫時休整。”
“意料之中。”
劉赫兩日前接到飛鷹傳書，知道孫堅暗中調動了數萬兵馬，同時原本分彆駐軍柴桑和彭澤的孫策、周瑜二人，忽然不見了蹤影，揚州刺史劉繇，三日前忽然在家中被刺客所殺，那時他就猜到了曹孫兩家已然暗中聯合。
隻是孫堅向來對朝廷稱臣，為免世人悠悠眾口，因此才不得不假扮成曹軍行事，他自己也不敢公然露麵，隻能派出從來不曾和朝廷兵馬接觸過的孫策、周瑜二人出馬，以免被徐晃等人認出。
“陛下，此戰堪稱陛下登基一來，朝廷最大的一次敗仗，雖說朝廷實力雄厚，損失五六萬兵馬，也不至於傷筋動骨，然而將士們向來習慣了打勝仗，即便戰敗，也從未有過如此巨大損失，如今乍逢此大敗，隻怕會影響軍心。”
荀彧不無憂慮地說道。
劉赫擺了擺手：“這倒不必擔心。軍中上至將領，下至小卒，這些年漸漸傲慢成風，頗有藐視天下群雄之意，經曆此敗，讓他們長長教訓，未嘗不是一件壞事。隻是，此戰可以看出，曹操與孫堅，已然暗中結盟。劉繇之死，定是孫堅所為，如今他已吞並了刺史府約三萬五千人，掌控了整個揚州，再加上這些年招兵買馬，如今兵力恐不下於二十萬，他二人聯手，倒是不好對付了。”
荀彧走到掛在牆上的那副巨大地圖前，指了指徐州：“卻不知徐州的劉備，如今究竟是何打算。不久之前，青州海盜之患，陛下委任他率軍進入青州，平定叛亂，若此人也和曹賊勾連，一夜之間，便也席卷青州到那時，曹、孫、劉三家聯手，即便益州劉焉重病在床，沒有威脅，天下局勢，也對朝廷大為不利。”
“言之有理。”劉赫抬頭看了看青州和徐州的地圖：“傳旨，遷泰山太守趙瑾為青州刺史，軍師將軍徐庶調任北海太守，陳留太守陳宮遷為安樂太守。另外，遷魏郡太守崔均為冀州刺史，命其從冀州征集軍糧一百萬石，秘密囤積在濟南，隨時備用。責令趙雲將幽州軍務交付田豫、田疇二人，即刻統領飛羽騎南下，駐紮魏郡。原北海太守孔融，年紀老邁，即刻返回洛陽，繼任太仆之職。”
“微臣遵旨。”
荀彧正打算退下擬旨，劉赫又補充了一句：“記住，這一切事務，務必機密進行，所有官員沒有實際到任之前，消息不得泄露出去，以免曹操、劉備等人，暗中破壞，徒生事端。”
“遵旨。”
然而，他們沒注意到的是，書房一側的一扇窗戶下，赫然站著一個小太監，他側耳傾聽著屋內的聲音，顯得全神貫注。
就在這時，龔三兒剛剛拐到了這邊，當即便發現了他。
“大膽！”
那小太監一見自己被發現了，嚇得雙腿一軟，便跪了下來。
“龔……龔常侍……奴婢……奴婢我……”
龔三兒走上前去，直接一腳將他踹翻在地：“不知死活的雜碎，這是什麼地方，也是你能來的麼？你是哪個混賬的手下？”