“報……”
曹軍斥候，快馬趕來。
“稟報主公，前方四十裡，便是虎牢關。”
曹操手搭在額頭上，眺望遠方：“敵軍守備如何？”
“回主公，虎牢關上，旌旗招展，兵馬甚重，且城關上布滿強弩，城牆也明顯被加高了至少一丈。此外，關外兩側，還分彆建有十座高聳箭塔，以‘八’字形排列，每座箭塔上，布有四名弓弩手。”
程昱麵色凝重：“看來劉赫果然早有準備。如今已可斷定，他故意將豫州兵馬撤走，便是想要將我等三方兵馬，聚集於虎牢關下，一舉殲滅，以達一勞永逸之效。”
“還不止如此。”戲忠說道：“如今西域各國使節，尚在洛陽，劉赫此舉，未嘗沒有向各國示威之意。”
“隻怕這位洛陽天子之雄心，已不限於大漢十三州了。”郭嘉的話，引得曹操頻頻頷首。
“奉孝所言不差。據探馬回報，鮮卑單於步度根，剪除軻比能後，一統鮮卑各部，劉赫明麵上對其大加封賞，賜劉姓，封侯，榮華富貴，唾手可得，可實際上卻將他與諸位鮮卑部落首領及大將，以豪宅做牢獄，錦衣為鎖鏈，困於洛陽城中，將鮮卑數萬騎兵，數萬步卒，撤入並、幽二州。”
“高句麗國主在右北平郡伏誅後，馬超數日之前，已率領三萬鐵騎，走遼東，出玄菟，進逼高句麗邊境。而田豫、田疇，各領四萬步卒，分彆掃蕩軻比能統轄之殘部，以及烏桓部族。以如此強盛之兵鋒，不出兩三年，隻怕劉赫又要仿效雲海郡，在幽州東北部，再設幾個新郡了。”
曹操臉色有些糾結起來，對於大漢掃平四夷，他自然是歡喜的，哪怕不久之前他與烏桓，軻比能還有高句麗還是盟友，可那也不過是互相利用罷了，從內心深處，曹操也並沒有將他們放在眼裡，即便自己能夠成就大業，日後也遲早要去收拾他們。
可是如今這番偉業被劉赫成就，那便使得他的勢力愈發強盛，曹操的忌憚之心也難免更甚三分。
“那劉赫麾下，雄兵百萬，良將眾多，他故意將我等引到虎牢關外，定有充分準備，此番究竟能否取勝，操一時之間，也難以辨明。萬一……”
眾人聽他這話，分明有了退卻之意，都是臉色一變。
“孟德，到了如今這等地步，那是進也得進，不進也得進了，你可不能猶豫不決啊，那要是壞了軍心，咱們可就完了。”
夏侯惇直接把曹操那沒說出來的後半句話，給硬生生頂了回去。
“元讓將軍說得極為在理。值此非常時刻，主公無論有多少疑慮，也當一往無前，不可有半分猶疑，否則我軍必敗。”
程昱鏗鏘有力的話語，讓曹操稍稍振奮了些許。
“嗯，諸君說得不錯，是曹某多慮了。”
他隨即看向賈詡：“文和以為，我軍眼下，該當如何行動？”
賈詡眼珠轉了轉，說道：“如今三方大軍齊頭並進，豫州兵馬撤回洛陽後，洛陽與虎牢關，共有兵馬不下五十萬，與我聯軍大抵相若。而敵軍器械精良，更甚我軍，更兼虎牢關天險，若要強攻，則絕無勝算，屬下料定，劉赫必然也是篤定此一節，才敢行此險招，妄圖一戰而定天下。”
“嗯……”曹操點了點頭：“那文和可有良策破之？”
賈詡沉吟片刻：“劉赫曾在其母壽誕上下旨，命西域各國使節，留在城中一月，其目的，無非是要在一月之內，將我聯軍擊潰，如此震懾番邦。如今已過半月有餘，時日所剩無幾。敵軍在虎牢關翹首以盼，想要借助此戰，建功封侯，我軍此刻前往攻打，正值敵軍士氣最盛之時，非但不能攻克，恐反為所害。”