皇宮，司馬門外。
等候朝會的文武百官，俱在此地侯旨，準備入宮。
一個約莫三十六七歲，頭戴進賢冠，身著黑色的文官朝服的男子，手執芴板，畢恭畢敬來到王允麵前。
“見過舅父。”
王允眉頭微皺：“說過多少次，非在家中時，當以官職互稱，這宮門外，朝會時，豈容你在此攀親？”
那人連忙糾正：“外甥……哦不，下官謹遵教誨。”
“嗯。”王允微微頷首，目光直視前方，身體也是站得筆直，身上的朝服，一塵不染，明顯在出門前燙熨過。
那男子繼續說道：“下官多蒙太師提攜，晉升弘農太守，大恩大德，沒齒不忘。”
此人乃是王允表外甥，名為馬衡，字清平。七年前受太原王氏舉薦為秀才得以出仕，半月前，原弘農太守病逝後，王允便推舉他繼任。
王允依舊表情嚴肅，淡然道：“老夫乃是為國舉賢，此乃皇恩浩蕩，你理當報效朝廷才是，老夫何功之有。”
馬衡連連點頭稱是，隨即站得更近了一些，輕聲道：“稍後朝會上，下官定當竭儘全力，依計行事，確保……”
“嗯？”王允一個嚴厲的眼神，阻止他繼續說下去。馬衡自知多嘴，立刻閉口不言，恭恭敬敬站在一邊。
王允雙目，半睜半閉，隱晦的目光之下，一道狡黠之色，一閃而逝。
“籌謀多年，今日便是功成之日。大殿下，可莫怪老臣心狠啊，隻怪你自己年輕識淺，意氣用事，著了老臣的道……”
這時，厚重的司馬門，緩緩打開，群臣頓時提起了精神。
龔三兒揮動拂塵，走出宮門，就在群臣都等待著他那句“眾臣入宮”的話語時，卻聽得他清了清嗓子，隨後呼喊了一聲。
“今日陛下身體有恙，罷朝兩日，諸位臣工不必等候了。”
說完，扭頭便要離去，驚愕中的大臣們趕忙圍了過來。
“龔常侍，陛下怎得忽然病了？”
“是啊，陛下向來身體康健，得了什麼病，可曾請了太醫？”
“陛下登基多年，從未罷朝，尋常纖芥之疾，何至於此？”
“如今南方孫賊蠢蠢欲動，絲綢之路新通，諸事繁亂，東邊海賊，蜀地南蠻，皆有造亂之像，陛下怎可棄國事而不顧？”
龔三兒掃視了他們一圈，微微一笑：“咱家不過是個內侍，這朝政國事，咱家是不懂的，更不敢妄議。不過陛下昨夜在新婕妤宮中就寢時，驟然暈厥，雖無大礙，可太醫說是過度操勞所致。咱家也不過是前來傳旨而已，諸位大臣若想探明就裡，不妨請旨入宮，親自麵聖，問個明白。”
留下這麼一句話後，龔三兒也不管那些大臣還有何反映，轉身便回到宮門之後。
一堆大臣迅速圍到了王允身邊。
“太師，陛下這是何意？莫非是有所察覺？”
“是啊，我等準備許久，可不能功虧一簣啊。”
王允也是眉頭緊鎖，心中左右思量，也想不明白這位天子的用意。
昨夜劉正出宮殺人一事，天子必然是已經知曉了，眼下罷朝兩日，莫非是緩兵之計？
王允搖了搖頭，心中想不出所以然來，可在諸位以他馬首是瞻的大臣麵前，卻必須做出一副鎮定的模樣。
“諸位不必憂慮，陛下既然龍體抱恙，我等各司其職，兩日後再來上朝，也就是了。都回去吧。”
言罷，他也快步離去。
眾臣眼見如此，麵麵相覷，最後也隻得散去了。
不遠處的盧植、崔烈等人，看著這邊的動靜，都是麵帶嘲諷。
“盧公，你說此番陛下究竟會如何應對啊？崔某怎有些看不明白了。”
盧植撚著花白的胡須，笑道：“太傅何必操這份心？陛下有命，我等聽命行事也就是了。天子英明決斷，自有妙計。”
一旁的鐘繇打趣道：“盧公此刻倒是風輕雲淡了。也不知數日前，是誰，在收到來自各地私學，上百名山長，數百位大儒的聯名信時，又驚又氣又急，將手中剛剛從皇甫侄兒詐來的茶壺給摔碎了。”
盧植臉色一陣尷尬：“元常向有忠厚長者美名，今日怎也變得這般毒舌，倒有幾分那滿寵的意味，看來廷尉著實不是個好去處。”
蔡邕爽朗大笑：“好了好了，盧公，鐘公，宮門之前爭鬨，豈不有損風度？老夫昨日新書一帖，左右無事，請諸位過府一觀，品評一二，如何？”
“好啊。伯喈書法，得陛下金口禦批，為天下第一，怎可錯過，同去同去……”
洛陽南城，苗家幾人，在朱燁府中，畢竟是客居，何況彼此身份差距太大，讓這一家人難免覺得處處拘束，因此便出得府來，去自己往日擺攤的那條街市上，尋找老友，聊作散心。
“老苗……”