近乎將芽兒當做焯哥兒來疼愛。
這日子過得，芽兒一時比一時惶恐：她的身子逐漸豐腴，腰腹也變得浮凸。
她不傻，她知道那是琰三兒往她肚子裡塞了東西——要有娃娃了。
芽兒要當阿娘了。
她抹著額間汗：自己這肚子藏不住人，暄芳老嫗知曉了，不得將她挫骨揚灰？
可暄芳老嫗卻全然不過問她那添了幾兩肉的身子，甚至不斷囑咐她多吃些。
老嫗還暗地裡在家備了許多禮物貢品，要往巫醫處送去。
待親自登門後才自那倆遠親口中得知：那操辦冥婚的，是位遊方巫醫，從不於一處久留，立誌遊遍天涯海角。
往後芽兒才弄知曉，暄芳老嫗將她肚裡的娃娃看做介家孫兒，就指望著這陰婚子能為介家延續血脈。
芽兒眼睫亂顫，卻不敢於暄芳老嫗處吐露真言。
這胎坐穩後，她口舌無片刻空閒，縱使是把野菜也做成湯水入嘴，肚腹成天撐得十成飽，直至暄芳老嫗稱讚孩兒大若冬瓜，定是個壯實小子。
芽兒卻似被吸乾精氣般，麵容較尋常更削瘦了。
十月懷胎，盛夏生產。
滾湯盆盆入內又盆盆血水端出，暄芳老嫗做主保了大——無需老嫗發話，芽兒便知結果。
她在痛極之際瞅向娃娃：那孩倒不似琰三兒，頗像自己。
芽兒忖度，自己長甚麼樣兒呢？二次成婚皆於圓日落儘之時，上妝雖能麵對銅鏡，但僅憑根蠟燭，難辨清五官。
她憶及逃難時在暄芳老嫗家吃的第一頓飽飯，忽覺通身輕鬆，遁入幽暗，也不聞泣涕聲。
......
可惜，老天不亡她。
芽兒睜眼便見黑黢黢一片天，雙肘撐起就能將天頂開條縫兒來。
她原以為外間會是忘川河，有位老婆婆能與她一碗湯水，前塵儘忘。
但揭開粗木製的棺材板兒，便瞧見緊闔的堂屋門，屋內一潭死寂。
尋遍屋中上下，又見暄芳老嫗俯身