所謂的縱橫之中的縱，簡單點說，就是聯合弱的諸侯一起對抗強的諸侯，戰國時代山東六國聯合起來進攻強大的秦國，則被稱為合縱抗秦。
而連橫則是針對合縱出現的策略，強國麵對弱國組建起來的同盟，尋找其中容易反水的諸侯，或是與本國沒有利益往來的諸侯，陳說利害或是賄賂，最終讓對方反水並與自己結盟，然後逐一擊破聯盟國。
縱橫家的發展是戰國時代出現的一種特殊的謀士，他從戰國初期開始進入大眾的視野，到了戰國中期發展到了巔峰，戰國後期秦國的一統華夏，從另一方麵甚至可以是縱橫家長期努力的結果。
戰國初期，中原三家分晉不久，立國未穩，東方田氏剛剛代齊，西方的秦國尚未進行商鞅變法，各國都忙於鞏固內政，而無力外戰。
那時的戰爭還主要以爭霸戰為主，誰強誰就被大家主要針對。
魏國作為戰國時期第一個變法圖強的國家，魏文侯任用李悝變法，吳起強兵，其麾下人才輩出，樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人都發揮了至關重要的作用。
魏文侯在位期間抑製趙國，滅掉中山，連敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土，使魏國一躍成為中原的霸主。
這個時期合縱主要打擊的目標就是中原霸主魏國。
魏國在桂陵之戰與馬陵之戰被孫臏連續設計所擊敗，綜合國力遭遇滑鐵盧般下降，實力也從頂級強國淪落為二流國家，並且再無翻身之日。
東方的齊國在連續擊敗魏國後，迅速崛起，在齊威王的英明領導下，中原的霸主也從魏國轉移到了齊國的頭上。
而西方的秦國，在商鞅變法後，神功初成，冉冉升起。
隨著時光的流逝，戰國漸漸進入到了中期，這是西秦東齊爭霸的時代。
大國之間開始對小國實行兼並戰略，春秋時期遺留下來的無數小國，被戰國七雄相繼吞並，戰爭爆發的頻率逐漸增多，各國戰爭日益激烈，滅國之戰頻繁發生，縱橫家的作用更加重要，影響也更為巨大。
這一時期形成了東西方各以齊國、秦國為核心的兩大政治集團對峙的局麵，合縱連橫的盟主在齊秦之間不斷變換。
雙方都企圖通過合縱連橫使自己兼並更多的土地與國家，並通過外交方式阻止對方變強。
樂毅統五國之兵連下齊國七十餘城，若不是燕昭王在關鍵時刻駕崩，新繼位的燕王與樂毅不和，並中了田單的離間計，齊國恐怕要提前滅亡。
齊國方麵，大將匡章曾經率領齊韓魏三國聯軍連續擊退秦軍，並乘勝追擊，直搗秦國腹地，攻破函穀關，成為戰國曆史上唯一一次攻破函穀關的大將！
無奈之下的秦昭襄王隻得割讓函穀關以東的大片土地讓對方退兵。
這期間湧現出了無數的縱橫家，縱橫家也因此達到了巔峰。
公孫衍、蘇秦、張儀、虞卿、甘茂等等一個個耳熟能詳的名字在這個時代聲名鵲起，名揚天下。
縱橫家的核心內容也就此確立，思想與文化也逐漸發展成熟，成為了被天下士人認可的學術流派，能與其他諸子百家一爭長短。
秦國在縱橫家的發展過程中得到了最大的利益，在秦昭襄王時期，依靠範雎提出的遠交近攻的戰略方針，以及不世出的神將白起的戰無不勝，最終將其餘六國打殘。
隨著秦國的一家獨大，戰國時代最終也迎來了尾聲。