任關山俯下身，答謝隆恩：“草民，謝陛下隆恩。”
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下朝之後，任關山便被孫淵一道指令派入皇後寢宮，她謹遵指令，在皇後大丫鬟的指引之下來到坤寧宮。
坤寧宮位於東澧皇宮內廷中沿，為三宮六院之首，富麗堂皇，華貴無雙，當是後宮妃子身份的首要象征。
任關山被引到後院一處竹亭內，無意抬眸，著一身鸞鳥朝鳳簡衣的皇後與貼身侍女壓頸喂魚的畫麵便映入眼簾。
大丫鬟駐足垂首，雙手貼合，彆在腰間作禮：“請任大人在此等候片刻，待奴婢去通報一聲，去去便來。”
“那便有勞姑娘了。”任關山不動聲色收回視線，低了下頭，禮尚往來。
“任大人客氣了，這是奴婢應做的。”言罷，大丫鬟便轉身款款走到皇後身邊，捂手對其呢語一句。
皇後似若會意瞥過來，對上蒙著白布的眼睛，怔了怔，似是透過她看見了另一人，而她一眼過後又彆過去，朝大丫鬟笑著小幅低頭，表示她已知曉。
隨後，皇後便啟步走向她，身後的二名侍女低頭緊跟其後，當皇後踏入竹亭之際，任關山迎上去，雙膝跪地，雙掌相疊，仰望一眼皇後，後而鞠躬行禮：“卑職參見皇後娘娘。”
皇後趕忙彎腰，扶她起來：“任大人快快請起。”任關山有意與她保持距離，曲膝借地麵支撐之勢而起。
她察出她此舉之意，也未怪罪於她，隻撩起裙袍端正坐於石凳之上，任關山順勢後退一步，垂頭靜待。
皇後端起桌上茶杯，抿了口茶，又看向她：“任大人可知陛下為何將你派入本宮這坤寧宮麼？”
任關山回：“回皇後娘娘，卑職不知。”
皇後柳眉輕蹙，似是不解：“任戈生前未曾於任大人道說過本宮麾下的親王世子麼？本宮還以為，你們關係甚好。”
說至親王世子，任關山便更陌生了，她往日偶爾進宮也僅是看望阿姊，並無接觸過所謂的親王世子。
那世子興許是不怎親人，既養在皇後麾下，又在阿姊眼皮子底下，她竟一回亦未見過。
任關山斂去不該有的飄散思緒，又回：“回皇後娘娘，卑職與長姊關係甚好，但長姊確是並未道說過世子殿下。”
皇後若有所思地放下茶杯，後而站起身：“倒也無妨，你且隨本宮來，本宮帶你見見他。”
“諾，皇後娘娘。”
……
坤寧宮後花園內，綠意盎然，百花爭春，任關山隨皇後及其貼身丫鬟走過鵝卵石小徑，穿過長廊，來到此地。
皇後邊帶著任關山走邊為她說著那小世子以往之事，言談之間儘是惋惜憐愛，可任關山聽來倒生出鄙夷之色。
北疆親王嫡長子，竟活得如此窩囊？
如若換作她這般毫無作為，又極為窩囊，早早便自戕了，怎還會苟延殘喘至今？簡直招人發笑。
任關山這般想著，但還是依規矩違心回了皇後。
二人就如此你一言我一語地走了一路，形形色色的奴仆身影攜落請安之聲，又擦肩而過，隨風而去。
二人說話往來間，不自覺便到達了一處亭院，皇後停下，任關山也跟其停下，身後的貼身丫鬟亦然。
任關山未語，靜待下文。
皇後指了指亭院後的假山:“任大人瞧見那處假山了？”
任關山看過去，回道：“回皇後娘娘，卑職看見了。”
皇後又