這個......”侍女憋得滿臉通紅，卻始終無法說出一句難聽的話語。
畢竟身為一名侍奉高等貴族的“高等”奴仆，即使心中充滿憤怒和不滿，她們也被嚴格要求保持優雅和禮貌，不能輕易吐出粗俗汙穢之詞。
艾利克則一臉笑容可掬，微微彎曲著雙眼，似乎對侍女的反應感到頗為有趣。
西爾芙王後及時製止了侍女的失態，並將目光投向艾利克說道“好了，多餘的廢話無需再說，今天召見你，是有重要的事需要商議處理。”
艾利克見狀立刻順坡下驢，乖巧順從地改變語氣回答道“遵命，請您吩咐便是。”
西爾芙王後輕輕端起桌上那杯黑色的咖啡，用小勺緩緩攪拌著，頓時一股濃鬱醇厚的苦澀香氣彌漫開來。
艾利克不禁有些呼吸困難，這股味道實在太過強烈，對於從未品嘗過咖啡的她而言，實在難以理解為何有人會鐘情於如此苦澀的飲品。
……這味道簡直比她所經曆過的苦難還要沉重。
王後用挑剔的眼神上下打量著艾利克，既沒有邀請她坐下，也沒有絲毫加快語速的打算，緩緩地開口說道“洛朗王室曆代繼承人的婚配，從來都是王國一等一的大事。”
艾利克麵無表情地站在那裡，心中已然明了今日會麵的主旨所在。
“當繼承人即將成年之際，便需要挑選最為恰當的婚配對象了。通常情況下，這些人選皆由王室精心物色，她們必須具備高貴的出身、顯赫的地位以及卓越的才能，唯有如此，方可有資格成為王太子的未婚妻。”
西爾芙王後特意在“身份”和“地位”這兩個詞語上加強了語氣。
艾利克自然深知她話中的含意，故作順從地點頭應道“確實理應如此。”
她稍稍變換了一下站姿，將目光投向白色圓桌旁的另一張椅子。
畢竟長時間站立，雙腿難免有些發酸。
西爾芙王後見狀，嘴角微微上揚，露出一抹明顯且毫不掩飾的輕蔑笑容。
她端起那杯黑咖啡，輕輕抿了一小口，然後重新放回到桌麵上。
“當然，世事無常，偶爾總會發生一些意想不到之事。比如王太子會自行挑選心儀之人作為伴侶，但如此一來，這些女子的身份背景便難以得到保障。其中不乏貧賤之民，除了姣好麵容外彆無所長，言行舉止粗魯無禮，仿若蠻夷般莽撞行事。”
艾利克心中暗自思忖，對王後說的話沒有反應。看起來這位王後特彆擅長含沙射影，話裡藏刀。
“還有一些，雖然掛著一個貴族的名頭，實際上不過是些擁有幾處貧瘠封地的鄉下領主罷了。一年的收入甚至不及我身旁一名侍者所得，這類人教養出的女兒，都像鄉下人一般蠻橫無理，毫無禮數與教養可談。”
艾利克眨了眨眼，覺得這一番形容有點兒耳熟，目光恰好與王後對視。
隻見王後正惡狠狠地盯著她，臉上儘是譏諷之色，瞬間明白過來——原來對方此番言論正是衝著自己而來。
而且正在等待自己有所回應。
慢慢地，艾利克發出了一聲驚歎，然後提起裙擺，優雅地走向那張椅子，並毫不猶豫地坐了下去。
“你這個......”