建州女真是生活在遼東南部區域的一支女真部落，其生存生產方式以漁獵為主，因體量較比海西、塔山、野人等部女真要大，被明朝分為左右兩衛，存續已超百年。
酋長也就是一把手被明朝授都督銜，上一任的建州左衛都督叫愛新覺羅·福滿，嘉靖二十一年病故後傳位於四兒子愛新覺羅·覺昌安，也就是努爾哈赤的祖父。
這個覺昌安堪稱是建州女真崛起壯大的奠基人，他繼承了建州左衛都督職務後做的第一件事就是改變建州女真左衛的生產方式。
那便是保留一部份的漁獵習俗，更多精力用於學習農耕！
在他的帶領下，建州女真左衛繁衍速度增快，人口是這個時期衡量硬實力的唯一標準，人口暴漲的建州左衛迅速壯大，繼而在遼東遼南地區擴大了勢力範圍。
實力得到壯大的覺昌安並沒有像右衛都督王杲那般狂妄，反而依舊謙遜，並且積極同李成梁等大明將軍交好，一手促動撫順馬市的開設。
為了能夠更好的同明朝做買賣，覺昌安計劃和王杲聯手，在赫圖阿拉這個女真的老寨建一座城，可卻被王杲所拒絕。
王杲更傾向於古勒山一帶，用他的話說就是進可攻退可守，實在不行還可以入侵朝鮮。
每每想到這件事，覺昌安就會怒罵其為野蠻愚昧的塞思黑。
他經常如此教育自己的長子禮敦：“我們的族群想要強大，就必須熟讀中原王朝的曆史，隻有這樣才能學習他們是如何從一個黃河部落壯大到擁有萬裡江山的，他們通過農耕生產源源不斷的糧食，通過紡織生產可以禦寒的衣物、通過冶鐵生產可以捕獵的工具和侵吞其他部落的武器，這是一個部落壯大成為國家必須需要的。
現在我們的部落學習耕地因此得以壯大，所以我們需要通過關市互貿的方式籠絡他們國家懂得紡織和冶鐵的匠人，將之收歸己用，不需要太多年我們的族群就會強大起來。
將來統一各部女真的族群一定是我們建州左衛，到那個時候如果我們還想要進一步的壯大，也必須要學習中原王朝的經驗，那就是建造城池，城池不僅可以集中我們的力量和族民，更重要的一點是集中權力，隻有集中化的權力才能發揮出更大的威力，鬆散如沙土的權力是無能的，就像我們現在各部落一樣，我們很分散，所以誰都不是中原王朝的對手，隻能像竊賊一樣偷偷摸摸的劫掠。
而建城怎麼可以在山溝溝裡，看似有天險相助，卻也毫無發展的前景，一旦被敵人大舉進攻甚至連逃跑的退路都容易被切斷，隻能束手等死，王杲是個愚蠢的蠢貨，你不可以學他，而且更不可像他一樣好戰。
我們爭奪水源、獵物的時候可以和同族之間發生爭鬥，可我們族群真正的敵人是蒼天、是近在咫尺又龐大恐怖的中原王朝，這兩個敵人哪裡是你好戰就可以戰勝的。…。。
這需要智慧、需要等待、需要忍受，隻有具備這三樣，你才可以成為一個優秀的族長，帶領咱們的族群發展壯大。”
禮敦最初的時候不明白覺昌安口中的蒼天為什麼會是族群的敵人，直到這兩三年才明白。
冬天突然變得格外的冷。
族群裡很多老人和孩子根本撐不過去，因為族群中的棉衣數量實在是短缺，每當這個時候，覺昌安就會下一條命令。
那就是將老人的衣服、被褥全部奪走給擁有孩童的家庭，任由大量老人被活活凍死。
“保孩子不保老人，這是一個族群想要活下去唯一的選擇。”
老人早晚會死，但孩子長大起來是一個族群壯大的根本。
男丁可以當戰士、可以捕獵，女娃可以紡織、耕地、生育下一代。
這是部落文明得以傳續的核心。
淘汰廢物，保留希望！
禮敦跟在覺昌安身邊言傳身教學了很多，也開始逐漸接手負責一些具體的事情，他勇猛善戰的同時也具備了冷靜的思維，很受覺昌安的喜愛，於是將他安排在了撫順馬市，負責建州左衛和明朝的互貿事宜。