興和堡位於懷戎縣西北東羊河畔，處於壩上草原的邊緣，是座在懷戎城修建後，唐軍新建的屯堡。由於處於與契丹國交界處，經常會受到越境的契丹騎兵襲擾。
鑒於今年契丹騎兵越境次數增多，樞密院令李存朔的威塞騎騎兵部隊移駐興和堡，以防禦契丹人的突襲。
梁興、安守鑾等五名晉陽書院的畢業生被分配到了威遠軍，也就是懷戎城，但在李存朔調任威遠軍軍將後，騎軍移駐到了更北麵的興和堡。一幫五十多名同學乘馬車從晉陽出發，過了雁門關後，就不時有同學到了安置地方下車離開，人越來越少，等過了天鎮後，就隻剩下他們五個人了。
這五個同學裡邊，安守鑾和石建寧是“將家子”，而梁興、李紀沇和何洺三人卻是出身尋常的平民之家，三人裡麵何洺的家裡是晉陽的商賈，家中也是頗有資財。
在懷戎城驛住了一宿，要一早換乘前往興和堡的馬車出發。
五更的時候，五人已經收拾停當，安守鑾和石建寧兩人出身將門，家裡給準備有盔甲，他們都把甲衣拿了出來，穿在身上。來到大堂吃早飯時，這兩人頭戴纓盔，身穿鎖子甲，兩道白絲絛在身前交叉著束縛著甲衣，看上去倒也威風凜凜，頗有些英武之氣。
馬車沿著西羊河北的道路先向西行，其後向北，穿過十幾裡的山地，遠遠能望見山邊的草原上有座新建的堡城。這些人原來跟著李岌身邊做天子親軍時，曾經見過壩上的草原，對眼前的景色倒也不是很陌生。
這五、六月間正是盛夏，馬車從天還沒亮就出發，幾人一路上熱得滿身大汗，安、石兩止身上的甲衣也早就脫了，一直過了晌午這才抵達興和堡。威塞騎的營寨並沒在堡城內，而是設在了城外東麵的山腳下。軍寨大門大開著，馬車是威塞騎輜重營的，在門口打了招呼後，直接就進入到軍營內。
進入營寨內，幾人看見整個營地占地甚大，占據了兩處山坡，營地用三米多高黃土夯築的寨牆與外界隔開，每隔五十步還建有一座箭樓。營地的訓練場地比晉陽書院的操場還要大上許多，其中還有專門的障礙訓練場地。
馬車停了下來，等幾人都下了馬車，搬下行李，那趕車的老軍指著軍營地最高的一處建築對他們笑著說道：“幾位上官，那就是將主的節堂，南麵是錄事參軍辦公之處，你們去那裡報到，職下就不陪你們過去了。”
幾人謝過那趕車的老軍，背好行李朝著營地內辦公之處走去。
將主李存朔卻不在營內，錄事參軍曹元朗接待了他們，雖然他是這些新分配來的低級軍官們的上司，但卻知道這些晉陽書院出來的學生都是天子親軍出身，未來前途遠大，對他們倒也很是客氣。
五代的軍製沿襲唐製，軍衙內有總管後勤的軍政八曹，屬於行政軍官，並不帶兵。
李存朔臨走時已經有交待，幾人都被安排到了後勤八曹內做了屬官，都是些文職。安守鑾和石建寧兩人出身將們，知道這文職很難有立功的機會，在嘴裡嘟囔著，雖然是老大的不願意，可是也沒有辦法。
錄事參軍是後勤八曹主官，其下是左右主事，其中司軍和司法兩曹是由錄事參軍直管，而右主事管後勤糧秣，左主事管兵械、軍馬等。天子要求在各軍營裡開展掃盲習字活動，所以五名晉陽書院的學生李存朔都給安排成了軍中教習，主要是利用晚間和訓練之餘，教授營中軍卒們識字讀書……