二皇子曾是她最大的希望和驕傲，打從其出生，便作為儲君來栽培。皇後不惜心血培養他，為他安排了一切。而令她欣喜的是，二皇子也未辜負她的這番期望，他自幼聰穎，勤學刻苦，雖嚴寒酷暑而不輟。
不僅如此，二皇子自小受教嚴格，秉性仁慈，居心孝友，文武雙全，也是皇帝心目中最佳的太子人選。二皇子曾經的居所乾明宮，皇帝早早便已命人做好了準備，隻待其弱冠之年，便將換名為“太子宮”，昭告天下立為儲君。
皇後原本安心等著，盼著她的二皇子立下赫赫戰功之後，凱旋而歸，成為太子。
一切都看似順理成章，卻偏偏造化弄人。
二皇子在十九歲那年奔赴淩淵河之後，屢戰屢敗，最後更是下落不明。從此生死未卜，東宮空置，叫皇後終日以淚洗麵，心情鬱結，悲痛不已。
可此時，已然不是傷感的時候。皇後抬頭，再次看了一眼書信，深吸一口氣，將心中的痛苦與失落一一收起。
皇後提筆，再次叮囑西陵家，聯合眾臣在朝堂上給皇帝施壓，且令三皇子與蕭家的婚事早日落定，以便後續籌謀。
書畢，將其交給了貼身的宮女。
“切記，一定要親自送到西陵家。”
* * *
“是以善為國者，必先富民，然後治之。”
六皇子與岑思卿在逼仄的寢殿內，二人從治國之道談到廉政之本，聊得頗有興致。
“如此。”岑思卿順著六皇子剛才的話，說道：“那六哥應當從粟稅入手。”
然六皇子提及粟稅，卻又眼神迷茫了起來，說道：“我亦知七弟說的對。粟也者，民之所歸也；粟也者，財之所歸也。粟多則天下之物儘至矣。”
“那六哥為何還有猶豫？”
“正是因為粟者，王之本事也，人主之大務。所以，才難以有所改革。”六皇子起身走到窗邊，望向一樹繁花，道：“前朝也有人提出過，減粟稅改革粟稅，可最終都被百般阻撓，石沉大海。”
“這粟稅，曆朝曆代都是課稅之首。其中深淺，頗為複雜，關係厲害可見一般。”岑思卿也感慨道：“我也聽說，各地粟稅征收艱難，手段強製。如今，又遇見天災，百姓已是叫苦不堪。”
六皇子再次歎氣，轉身說道：“可是撬動體製，修改稅法，在我泱泱嶽國又豈是易事？”
“改革粟稅非一朝一夕之事，隻能從長計議。但或許有其他的方法，可以幫助減負。”岑思卿抬頭看向六皇子，緩緩道。
六皇子也看向岑思卿，問道：“七弟這麼說，可是已有了主意？”
“七弟不才，但尚知賢君治國，理當其政平，其吏不苛，其賦斂節，其自奉薄，不以私善害公法。若六哥也認同，我覺得，倒是可從此處著手。”
六皇子點頭表示讚同，然後坐回了岑思卿身邊。
“淩淵河一戰，已讓嶽國的國庫大虧，如今為了穩固邊疆，駐軍人手也隻增不減，開支之大，不可忽視。”岑思卿說道。
“但，這部分的開支是萬萬節省不得的。若是減少了軍隊的駐紮，隻恐又有蠻夷之徒企圖越界，發動戰爭。如此，不是更加勞民傷財？”六皇子搖頭反問道。
“若是駐軍不能少，”岑思卿抬眸，身體微微前傾，低聲問道：“那六哥可知？朝廷派去淩淵河和西荒之地尋找二哥的人手，究竟有多少？如今，八個月已過，清秋閣對這筆支出可有詳細記載？”
岑思卿的問話讓六皇子感到一絲慌張，他自然是記得的。入職清秋閣的第一日，六皇子便查看了曆年過往賬目。淩淵河尋蹤一事，支出已有叁佰陸拾叁萬兩之多。
“這必然是有記載的。”六皇子回答，卻不願透露過多。
“二哥生死未卜，無人願意就此放棄，滅了這個希望。可是，不以私善而害公法。如此無度的開支和無儘的尋找，何時才是個頭？”
岑思卿聲音逐漸激動，說完連著猛咳了好幾聲。肺部突然的刺痛讓他眉間緊皺，身體禁不住一陣卷縮，他立刻一手抓緊了胸口的衣襟。
六皇子見狀，忙輕拍岑思卿的後背，神情關切。見岑思卿呼吸稍作平穩了，他起身長舒了一口氣，道：“即便如此，也不能撤了人手，斷了這個希望啊。”
六皇子蹙眉背手，在屋內踱著步。如此局麵，確實讓他這個新任的清秋閣主事感到為難。
“六哥誤會了，七弟並非這個意思。”岑思卿語調微弱，聲音緩慢地說道：“人手自然是不能撤，冀望亦不能滅。”
“那你是何意？”六皇子凝視著岑思卿，神情不解。
忽而一陣春風入室，床幃輕舞。透過薄紗，六皇子看到了岑思卿堅定而明亮的雙眸。
“將人手折半。”