冬至前夕，大雪紛飛。
夜晚的寒冷被厚重的袍子裹挾，行人默然匆匆走過，皇宮在飄雪的覆蓋下變得更加靜謐。
裕華宮內，燭火通明。皇後聽著打探而來的消息，終於鬆了一口氣。得知二皇子已經安然無恙地離開了永福宮，她展平了眉頭，輕輕自語道：“逸承沒事就好。”
“但聖上還是罰了二殿下，讓他閉門思過三日。”下人稟報道。
“三日罷了，算不得什麼。”皇後穩穩地坐了下來，不在意地拿起了手邊的茶杯說道。
其實，關於昨日乾明宮中發生的事情，皇後早已知曉。她雖然不完全讚同二皇子的做法，但她不讚同也僅僅是因為她知道，皇帝向來忌諱皇子之間不睦。但是，她私心卻也覺得，此時給岑思卿這樣一個警告亦是必要，而且也無傷大雅。
三日之後，便是冬至。
想到這裡，皇後的嘴角不禁浮出一絲冷冷地笑意。她呷了一口茶，神情逐漸鬆弛，眼中的擔憂慢慢消散。皇後微微頷首，抹去笑容，歎道：“總算沒讓事態進一步惡化。”
然而，正當她舒了口氣之際，接下來的消息讓她再次陷入了不安。
“你說什麼？”皇後震駭起身，手邊的茶杯也被打翻，茶水漫過烏黑的桌麵，滴落在地。
跪在地上的下人害怕地不敢抬頭，隻好顫顫巍巍地將剛才說過的話，又仔細重複了一遍：“五殿下和西陵大人也被懲罰了。五殿下是被罰禁足直到和親之日，不得離開福寧宮。而...而西陵大人則是...是被免去了布政司參議一職，調任至提刑按察使司，做...做僉事...”
皇後聽言，驚得雙眼圓睜。原本安靜的宮殿仿佛陷入了一片壓抑的寂靜。她的眼中閃過一絲震驚，手指不禁輕輕顫抖了一下。這突如其來的消息讓她感到有些措手不及。
此前，因為與三皇子的通信，皇後的親哥哥西陵文璟 被停職至今，還未有任何複職的消息。如今，皇後的親侄子、西陵文璟的獨子——西陵雲燁又從從四品的布政司參議，降為了正五品的提刑按察使司僉事。
皇後立即明白，皇帝是在借用此事，再次削弱西陵家的勢力。莫看這兩個官職隻差了半級，但所管之事卻是天壤之彆。
布政司參議一職，所掌管的乃是瑞京糧儲、軍務和水利等重要事宜。再加之有西陵家做後台，從前這瑞京城中之事，幾乎都由西陵雲燁說了算。而提刑按察使司僉事，不過是個巡察和輔助辦案的差事，既管不上事又說不上話，更彆提掌權了。
於是，震驚很快就被氣惱所取代。皇後狠狠握緊了椅扶把，眉頭微微擰起，陷入了沉默之中。
隨著情緒的升騰，怨恨和憤怒湧上了皇後的心頭，她將所有的不滿和憤怒聚焦在了一個名字上——岑思卿。
三皇子的離宮、西陵文璟被停職，是因為岑思卿。如今，二皇子被罰閉門思過、西陵雲燁被貶職，也是因為岑思卿。更令她憤怒的是，還有蕭楚曦。皇後已知曉，就連她最中意的二皇子妃人選——蕭楚曦也已與岑思卿暗生情愫，被岑思卿奪走。
此刻，宮內彌漫著的檀香也無法平複皇後內心的波瀾。她眼神中有濃烈的怨毒，恨不得即刻便將岑思卿和榮和宮中的所有人，儘數誅殺殆儘。
* * *
夜深人靜，雲起雪飛。
榮和宮內，岑思卿獨自靜坐在書房。窗外銀裝素裹，寒光映照著他那安靜而深沉的模樣。
岑思卿靜靜回想著今日早晨，蕭楚曦來榮和宮時，與他的對話。
也是在這個書房內，二人對視而坐。
岑思卿將自己此前在乾明宮的諸多遭遇，都講與了蕭楚曦聽。不僅是昨日的慶宴，還有此前犯錯的宮女被杖斃、他被迷暈囚禁一夜，以及，二皇子手刃小林子之事。
“從前是我自己一直沉浸在過去的臆想之中，遲遲不願醒悟，便怪不得他人得寸進尺。是我自己，給了他機會。”岑思卿麵對蕭楚曦，苦笑一聲，自責地低下頭。
“我也沒想到，二殿下竟然會是這樣。”蕭楚曦也感慨道。
她與二皇子的交集不多，但從前入宮時，也曾遠遠見到過幾次二皇子。與眾人印象中一樣，在蕭楚曦的眼裡，二皇子是風度翩翩的嫡長子，是文武雙全的賢人君子。令她沒想到的是，原來二皇子表麵一副正人君子之態，實則偽善狠毒。