曹強就出外打工，補貼家用。
家裡其他勞力租種高大戶的田地務農。
往年大家辛辛苦苦一年，收種的糧食加上曹強的貼補勉勉強強夠糊口。
可今年遇到發大水，收成不好，高大戶不體恤佃戶的艱難，還提高了租金。
官府那邊收糧，在鬥上做手腳，又將曹家剝去了一層皮。
雪上加霜的是，曹母上山去采野菜，被一隻野豬撞得去了半條命。
曹強借遍了能借的錢給母親看病，還變賣了一些值錢的家產，可這都不足以彌補家用。
本來難就難了，可高大戶還變本加厲，看上了曹強年僅十歲的妹妹，逼著曹父以五兩銀子的價格把妹妹賣給了他。
等曹強打工回來，聽到這事，大罵父親糊塗。
他找到了高大戶家，結果高大戶扔出了被虐待致死的妹妹屍體。
曹強不服，去官府告。
滎陽縣令王銘的夫人是高家女兒，曹強沒告贏，反而被王銘以莫須有的罪名收押，等候秋後問斬。
曹強在牢中還到處求人幫自己去告，哪想到高大戶命人把妹妹的屍體抬回曹家，還威脅曹父不管好剩餘的兒子，一家人就是這個下場。
曹母看到女兒慘遭蹂躪的屍體，氣得當晚就氣絕身亡。
曹父看老婆女兒都死了，兒子也將被斬首，血性就被激發出來，糾結了一群被高大戶壓製剝削的村民，就殺向了縣衙。
他們趁夜深人靜殺了看守衙役，救出了曹強。
曹強一等殺了衙役，自知難逃一死，索性就上山做了流寇......