探春先笑道：“我們有兩件事：一件是四妹妹的，還有一件是關於老太太的，我們拿不定主意，來向姐姐討個章程。”
黛玉聽了笑道：“有什麼事，這麼要緊？”
探春道：“四妹妹的園子圖還有近半沒畫完，如今卡在了瓶頸，不得要領，想起上回板兒送了林姐姐一冊西洋畫冊，裡頭的繪畫技法十分新巧，想借去觀摩一二。”
黛玉聞言笑道：“我當是什麼大事，這個容易。”說罷便叫了紫鵑過來：“去將前兒大爺送的那副西洋圖冊找出來，給四姑娘送去。”
紫鵑聞言答應著，自去料理不提。
黛玉便笑道：“這第二件是什麼？”
探春道：“下月初三是老太太的生日，今年不同往年，東府大爺的孝還沒滿，老太太想來也沒多少興致大辦，雖如此，這壽禮我們也不能隨意敷衍，我想著往年都是送針線，且都是各自送各自的禮；這個也俗了，也覺太生分，今年不如出個新法子，又不生分，又可以讓老太太高興高興。”
黛玉聽了點了點頭，道：“這個倒有些意思；但不知你們有什麼主意沒有？”
湘雲笑道：“我們想了許多法兒，皆不妥當，最後還是寶姐姐出了個主意，說不如我們幾個合力繡一件壽禮，既新奇有趣，老太太也高興。”
寶玉聽了這話忙道：“這樣的大事怎麼也不叫上我。”
寶釵看了他一眼，抿嘴笑道：“你自備你的壽禮去，這是我們女孩們的事，你又不會針法刺繡，叫上你做什麼。”
黛玉聽了也笑道：“你彆給我們添亂就阿彌陀佛了。”
寶琴道：“隻是繡什麼東西我們還沒想好，不知姐姐有什麼主意沒有？”
黛玉聽了沉吟片刻，道：“賀壽圖左不過就是那些，也沒什麼新意，依我看不如咱們自個兒畫一幅新的《麻姑賀壽圖》，麻姑就仿著老太太的模樣畫，如何？”
探春道：“這主意倒是極好，隻是距老太太壽辰已不到二十日，隻怕來不及。”
寶玉聽了忙道：“這有何難，橫豎四妹妹那裡一應顏料筆墨都是現成的，也不費什麼功夫。”
寶釵道：“繪畫容易，隻是還要用絲線繡出來，卻要費不少時日。”
寶琴想了想便笑道：“我有個主意，不如把二姐姐，邢姐姐她們也都請來，咱們一人繡一處，豈不更容易些？”
黛玉十分讚同，笑道：“琴妹妹這主意好，咱們十來個人一齊動手，至多不過半月便可得了。”
眾人聽了都道有趣，忙遣人去請迎春、惜春、邢岫煙並李紋李綺幾人過來。
一時邢岫煙等人到齊，聽了這話也無異議，都道：“老太太的壽禮我們出一份力是應該的 。”
當下眾人便開始商議繡畫設色，針法，用料等事，寶玉見了急得抓耳撓腮，道：“你們都有了差事，我做什麼呢？”
眾人皆忍俊不禁，黛玉抿嘴笑道：“你又不會刺繡，幫我們研墨蘸筆，打打下手就行了。”
寶玉忙笑道：“這個容易，都交給我便是。”
眾人商議了一回，計議已定，擬定於明日開始動工。
正說話間，便見雪雁笑著進來回話：“姑娘，大爺來了。”
黛玉聞言十分歡喜，忙道：“快叫他進來。”
不多一會，便見王珣帶著幾個婆子，抬著好些東西進來。
眾人見了不禁笑道：“這是預備開鋪子不成，弄了這許多東西來？”
王珣隔三差五便給黛玉帶些東西，眾人早已司空見慣，探春笑道：“這回是吃的還是頑的？”
王珣命跟著的婆子將箱籠放下，笑道：“這是我們家鋪子新出的胭脂水粉和香露，還有一些香皂花兒。”
黛玉心下歡喜，口中卻嗔道：“你也太多禮了，三天兩頭送東西過來，前兒送來的那些香脂我還沒用完呢，又送了這麼些，白擱著可惜了。”
王珣開箱取了兩個匣子出來，笑道：“這回的胭脂水粉和香露都是新製出來的，與先前的那些頗為不同，姐姐看看合不合心意，不喜歡我再去挑些新的來。”
紫鵑接過匣子打開，隻見一個匣子裡裝著滿滿一匣子的五顏六色的香皂球兒，香味清雅馥鬱，顏色鮮豔，皆隻有嬰兒拳頭大小，圓滾滾的，十分精致可愛。
另一個匣子則分為兩格，一邊裝著各色瓷管口脂，胭脂水粉，另一邊卻是十來個玻璃小瓶，卻有五寸大小，上麵螺絲銀蓋，粉色箋子上寫著“木樨清露”，那一個寫著“玫瑰清露”，還有“薔薇清露”等等。