卻說賈璉南下, 數月未歸，平兒帶著巧姐緊守門戶，娘兒倆每日做些針黹女紅市賣, 倒也頗可度日。
誰知打上月又鬨起了旱澇，這一個多月來京城糧價飛漲, 各家都去搶購糧食，他們家中沒個男人，又沒多少積蓄, 哪裡能買到多少糧食。
先前賈璉臨行前倒是托付了賈蓉與王仁照看，隻是賈蓉原就是個浪蕩性子, 自賈政等人走後, 無人管束，成日家出去鬼混, 一月到頭也見不到人影, 早將賈璉的托付拋到了腦後。
至於王仁, 生性貪婪，如今賈家敗落, 沒有好處的事，哪裡肯多管, 何況如今糧食短缺，自家吃都還嫌不夠, 哪裡舍得接濟巧姐。
好在有賈芸小紅等人照應, 又有黛玉暗中接濟，平兒與巧姐才支撐了過來。
這日平兒見米缸都見底了，不免有些發愁，如今家裡雖有些積蓄，但城中糧食緊缺, 便是有銀子都不好買，也不知這日子何時是個頭。
正犯愁之時，聽見院外有人敲門：“平姐姐在家麼？”
平兒聽出是鴛鴦的聲音，又驚又喜，忙上前開門，便見鴛鴦帶著四個仆婦立在門外，身後是一個頭發花白的老蒼頭趕著輛青布騾車。
平兒一麵開門讓進來，一麵叫小丫頭翠兒去倒茶。
鴛鴦笑道：“先不忙吃茶，姑娘打發我給你們送了些吃食來，你去把小紅也叫來，我好分派。”
先前黛玉也時常打發人送些瓜果菜蔬來，平兒便也沒多想，打發粗使婆子去隔壁叫了小紅過來。
不過片刻，小紅便來了，見了鴛鴦也歡喜不已，忙上前見禮，笑道：“姐姐今兒怎麼有空來坐坐？”
鴛鴦見她小腹微隆，微微吃了一驚，隨即笑道：“姑娘打發我來看看你們，你有了好消息，怎麼也不告訴我們一聲，若不是我今兒過來，還不知道呢，幾個月了？”
小紅輕輕摸了摸小腹，笑道：“還不到四個月，我們是哪個名牌上的人，不過一點子小事，哪裡敢驚動林姑娘。”
鴛鴦知她素來伶俐，聞言一笑，想了想，取下腰間的水紅綾折枝香袋兒，笑著遞給小紅，道：“今兒出門匆忙，也沒帶什麼東西，裡頭是姑娘前兒賞的兩個錁子，算是我的賀禮罷。”
小紅見推辭不過，隻得謝過收下。
說話間小丫頭翠兒端了茶上來，平兒又親自切了一碟西瓜過來，笑道：“嘗嘗我們家的西瓜，這是我們自個兒種的，今兒一早摘下來湃在井水裡，吃起來最是清爽甘甜。”
鴛鴦聽了不禁笑道：“我倒不知你還有這個手藝，什麼時候也種起地來了？”
拿起一塊西瓜吃了，果然清香，甘甜爽口。
平兒笑道：“你可彆小瞧了我，如今我可是種菜做飯的一把好手，我們家常吃的瓜菜都是我同姑娘種出來的。”說罷指給鴛鴦看。
鴛鴦起身看了兩眼，果見院裡東北角上種著幾壟瓜菜，翠油油的，長勢十分不錯，不由得又笑有歎，笑的是平兒能乾，歎的是巧姐先時服侍的奶媽丫頭一大堆，何等尊貴，便是平兒也是十指不沾陽春水，如今卻落到親自勞作，實在讓人唏噓，隻是麵上卻不好顯露出來，隻笑著讚歎了一番。
說了一會閒話，鴛鴦一直沒看到巧姐，不禁疑惑道：“怎麼不見巧姑娘？”
聽了這話，平兒與小紅麵上的笑容頓時都斂了起來，平兒歎了口氣，道：“姐兒這兩日身上不爽快，才吃了藥，這會子正在歇息。”
鴛鴦聽了一驚，忙道：“可要不要緊？帶我去瞧瞧。”
當下平兒帶著她來到西屋，鴛鴦輕輕掀起湘簾往裡間望了一眼，便見巧姐歪在竹榻上，穿著淡黃衫子，月白紗裙，身上搭著一條半新不舊的藕色夾紗，枕著個半舊的大紅頂繡花枕，雪白的麵龐上秀眉微微蹙著，睡得正沉。
鴛鴦看罷，輕手輕腳退了出來，回到堂屋，方道：“可請大夫瞧過了沒有？打不打緊”
平兒道：“大夫看過了，說是近日勞累太過，又中了暑氣，倒無大礙，隻是需要靜養些時日。”
鴛鴦聽了愈發不解，道：“好好的怎會勞累？”
平兒聞言苦笑一聲，方說明緣故，原來打從賈府壞了事，巧姐便一直做些針線貼補家裡。
巧姐年紀雖不大，但生的聰慧，又肯下苦功夫鑽研，繡工越發精致，她又讀書識字，心中自有丘壑，紮的新奇的花，繡出來的針線活計皆清新雅致，不落俗套，非市麵上那些一味濃工重彩的繡匠可比，因此極受那些大家的太太小姐們喜歡。
這兩年來也有了些名聲，許多繡莊都爭著訂貨，單隻靠這一項，巧姐每月能得十幾兩銀子的工錢，漸漸越來越多的大戶人家的女眷找巧姐做活。
這門手藝雖然賺錢，卻也極耗費心力，打出名聲後，巧姐也不再一味接活，隻是有些時候卻也推脫不過，隻能熬夜趕工。
小紅也歎氣道：“前些日子姑娘便是接了個繡花團扇的活計，對方是位老主顧，工錢給的倒是豐厚，隻是對方催得緊，姑娘隻得連日趕工做活，好容易做完，人也累病了。”
鴛鴦聽完，方才恍然，不由暗暗歎息，道：“這針線活最費眼睛，你們也勸勸巧姑娘，彆一味做活，也要注意保養才是。”
小紅聽了苦笑道：“哪裡沒勸過，隻是姑娘聽不進去，我們也是沒轍兒。”
平兒紅著眼圈道：“是我不中用，沒照顧好姐兒。”
巧姐這般辛苦，不過是為了支撐這個家罷了。
鴛鴦歎了口氣，攬住她肩膀拍了拍，安慰道：“巧姑娘懂事，也是體貼你，橫豎璉二爺也快回來了，你素日多勸勸姑娘，彆太勞累，短什麼隻管去我們那裡要，彆熬壞了身子。”
這掙錢養家是男人的事，總不能一直壓在巧姐身上。
平兒聽了欲言又止，終究沒說什麼。
原來賈璉一去江南數月，前些時日才送了一封信來，信中隻道賈赦中了風，瞧著隻怕不好，如今那邊脫不開身，最快也要好幾個月才能回來。
因鴛鴦素厭賈赦，平兒便也不願說出來敗了興致。
說了一回話，跟來的幾個仆婦也將帶來的東西都卸了下來，兩袋大米，兩袋細麵，火腿臘肉，雞鴨魚肉，將不大的堂屋堆得滿滿當當。