第1章
承寧伯爵府的午後慣常是一日裡最清靜的時候，然而今日府內外均是快行疾走搬東挪西的仆役與侍婢。
府上承寧伯夫人掌事多年治下有方，眾仆役忙碌奔波卻仍恪守禮數，偌長的遊廊上往往複複幾波人忙碌著來回，竟無有奔跑喧嘩者。
莫說旁人，就連承寧伯夫人自己的腳步也略顯急促，直到繞出遊廊進了內苑的花廳，她才站下，聲音教顫著的心墜了又墜，眼淚卻先出來。
“我的兒……”
屋內大小半開半閉的箱籠當中站定的年輕男子聽見這一聲輕呼，直奔過來，也盈著淚眼，握住母親顫抖的手。
“好孩子……兩日前差遣回來的人說你們兄弟倆要後日才回來，怎今日我前腳剛去王府尹夫人的茶局，後腳就來人通傳說你和玄兒回了，還好東西我都早早備下了，這真是……快讓我看看……好，回來就好……”
說著，承寧伯夫人再度用力握了握兒子的手。她秉性素來嚴正，年輕時常被人背地裡說威嚴有餘而慈藹不足，親生的獨子教育督促起來也絕不馬虎，絕非那般溫言軟語的柔心慈母。
此刻久彆重逢，曾經的嚴母如斯卻難抑三年牽腸的憂思，眼中淚光泛著點點慈輝，從上到下打量兒子，生怕遺漏了哪裡，哪裡就缺了塊肉。
“兒子不知母親趕回，回家未曾先行拜見，實在不孝。兒子外任三年，母親於家操持內外辛苦，兒罪加一等，請受兒長拜。”
母子三年之彆，為人母者心神皆摧，為人子者亦複如是。
崔鶴雍激動非常，說完撩起下擺，鄭重叩拜三起，承寧伯夫人也不阻攔，隻反複念叨先前那句回來就好，又看兒子酷似自己的眼眸當中的淚潤之光，話語裡的哽咽之意更盛。
花廳簾外肅立的下人皆久在府中服侍，聞聽內裡母子重逢，感發於心，紛紛拭淚，暗念老天保佑，大少爺仕途必定順遂，主母一番苦心定不白費……
端詳過後，見兒子嘴角有些秋燥起皮，承寧伯夫人忙喚人去備下潤燥的浮蜜桑菊茶，且不管花廳潮潤，仍是再教人拿來幾盞水熏燈，這才擦乾眼淚，拉著兒子一並落座。
北方一入秋來，既涼且燥，隻燒地龍難免使人口眼皆乾陰虛火旺，故而官宦人家的內宅多置盆移花木，又燃有清心之氛的藥香盛水熏浸，喚作水熏燈，用以醒神增潤、養生保心。
清潤的香氣環擁而圍，母子二人相互繞著身體康健問了許多句，承寧伯夫人一時見三年之彆兒子談吐長進已今非昔比，欣慰歎道：“這三年你去到宕州外放，那裡荒僻又與羈縻之地接連，必是吃了好些的苦……為娘縱然心疼，但也欣慰你有了立身於仕的資本。如今考評績優得以升遷還朝，往後在帝京，雖是離咱們家近些，可在天子腳下，行事之殫精竭慮卻比那嶺南地界更教人憂心，你萬不能因一時功績年少官場得誌而忘形，京師各個都是人精，朝廷裡摸爬滾打多年的老大人哪個都足夠你多聽多學，切記勿要逞強好勝。”
這番言語雖是提點指教，語氣相較之前嚴肅不少，可承寧伯夫人的音色裡又實在難掩那份自肺腑而出的憂思關懷，簡直一派慈母遠謀的殫精竭慮。
崔鶴雍聽罷動容不已，緩聲稱是。
他今年不過二十五歲，原本外放兩任也屬平常，但三年前他科舉拿了二甲第三十七的好名次，又是勳貴之家難得的上進晚輩，故得了優渥的提拔，隻放了一任便可回京任職。
“母親提點在理，兒子必定時時警醒。此次述職，兒子聽聞朝中好些紛繁，也想請父親大人和母親大人多多指教。”
“你爹今年差事繁瑣，怕是回的要比你還晚些，待他回府，你想必已然抵京。這些事不好家書裡講，待你入京動身，且早兩日啟程，稍繞一繞路，去到他處，讓他細細分辨給你聽，你們父子也多年未聚了……”想到自己與他們父子二人這三年來實在艱難，一家三口散居三處，不得團圓……
承寧伯夫人即便再怎好強，這般離散不得聚的感傷之餘也難忍淚意，又實在不願兒子見自己這般軟弱，隻竭力強忍，微微側身以巾帕趕忙拭去眼角的淚痕。
崔鶴雍何嘗不為此傷懷，隻是他不好再做傷感，以免勾起母親的眼淚與悲辛，努力忍過一時，穩定心緒後才笑著安撫母親，主動提起些能教人高興的事：“我路上得了消息，蘭纓他們母子倆是上個月初五動的身，最多再十日水路，也該到家了。母親定然思念我媳婦和兒子，怕是比想我爹，我和弟弟仨人綁在一塊還多一些。這沒幾日馬上就可以相見了。寧兒比離家時會說好些話了，也淘氣得很，還得母親費心管教。”
聽聞媳婦和孫子的時訊，承寧伯夫人自感慨中回身，眉梢都由教一片慈藹揉開了：“這麼大人了，還跟母親跟前說討好賣乖的話，我如何不疼你們了？不過那宕州燠熱，媳婦一直住不慣，寧兒又年幼，你安排他們時氣舒適些再動身極妥當，如今也是人家的丈夫和父親了，有這般為家裡人操心的盤算，我兒也是益發有擔當了。我就等著她們回來，咱們一家好好再聚……誒？”