第7章
次日早朝過後，廷議的折子中有徐尚書問及內宮徐妃之事，先以朝臣身份表達了對天子家事的關切，而後又以徐妃之父的身份表達哀痛，紙上悲聲，令人不忍卒讀。
但與這份謙和的陳詞上表截然相反的是，徐尚書在廷議當中，將原本議定的數條事項駁回，他以戶部無錢為由，耽擱下了營建長泰行宮的款項。
這是徐尚書再一次對皇權上意的試探，他要揣度皇帝的心意，想要窺視這個登基不滿一年的新帝，究竟會做如何應對？是妥協、安撫、形如往常，還是當即翻臉無情、勃然而怒。
在這個臣子對皇帝的揣摩當中，徐尚書沒有摸到根底。因為在僅僅半日之後，慈寧宮傳喚戶部侍郎溫皓蘭入宮，隔著屏風向皇太後陳述戶部內務，皇太後嘉獎了溫侍郎，並談及徐尚書年邁，可有學生等語。
當這些話從宮中風一般吹出來時，徐尚書立即想起熙寧舊事。明德帝在位時，董靈鷲手中便已網羅了一群酷吏，都察院、禦史台……三司衙門當中，哪一處沒有她提拔/出來的後生？
熙寧年間，董靈鷲在史官筆下最易提及、也最為隱晦的批判之言，便是她掌控司法、監察、審訊，從內獄到大理寺，她的觸角無孔不入。很多禦史彈劾攻訐、羅織罪名，受其恩蔭的刑官奉皇後手諭，即可提審刑訊。
徐尚書出了一身冷汗，連忙放開了戶部的口子，長泰行宮的款項如願撥了下去。他這一次對皇權的試探，便也無疾而終。
徐尚書的問安折子上，董太後也隨之好生安慰、體恤憐憫，表麵一切如故。
鄭玉衡仍在慈寧宮侍藥，他這期間隻回了家兩趟，鄭父都不曾過問宮中事，反而是曾經對他不冷不熱的異母兄弟們，皆來噓寒問暖，甚至那位繼母也派人送了不少東西過來。
徐妃醒轉之後，更是派人重重感謝了這位鄭太醫，想要送給鄭玉衡一座京郊的園子，那是徐妃進宮時家族陪送的私產。
鄭玉衡婉言回拒，什麼也沒拿走，兩袖清風地回到太醫院。太醫院其餘眾人本應被以“庸碌”之名懲罰，恰逢太後恩赦，才免去罰俸。
他的處境也因此稍微好過一些，甚至還屢屢遭到內侍的行賄討好。鄭玉衡避之不及，倉皇閃躲，竟然顯得有些狼狽。
春末夏初，頭前下了一場雨，雨後卻不清新，悶得喘不過氣來，地上返潮，濕膩的水珠子連成一片。
“哎呀，小鄭大人，這事兒豈能勞煩你呢？”慈寧宮女使湊上前來，將鄭玉衡手裡的蒲扇取出，“您還是去前頭讀書寫字、給娘娘侍墨來得好，其實這些您本來也不該做，但總比成日混在爐子前頭要好吧？”
侍藥間裡站了四五個人，其中有宮中的女醫，也有女使，原本不小的地方都顯得逼仄。
他看著藥爐上溢出的白煙：“我總讓她費心，太後沒嫌我就行了。”
“哪兒的話呢。”女使笑道，“娘娘最疼大人了。前幾日雖是動氣傷了您，那也是疼愛的心，捧起來怕碎了，才那樣做，為得是讓大人珍重自己。”
鄭玉衡聽她說話直率，耳根卻發熱：“內貴人……”
“還是小鄭大人自己心裡有氣？”
鄭玉衡抬頭，無措地辯解：“我怎麼會有？”
女使笑出聲，催促道：“那還不去見見娘娘？照夜太子又沒人管轄了，成日亂竄，前兒還刮花了姑姑謄抄文書的紙，隻等大人去治治它。”
鄭玉衡這才猶豫著起身。
他洗淨了手，整理衣冠，而後才朝殿中過去。
他倒是著實沒有因為被打了一巴掌，而向太後生怨。相反，女使口中說得這些，他也幾乎都能了解。但董靈鷲最後那一抱的溫度，讓鄭玉衡清正端直的心驀然發顫，這樣突破界限的接觸，讓他生出一種隱隱的膽怯。
這幾日，他反複厘清自己的心緒，終於得出一個結論：他不抗拒那種接觸，甚至於說，他還惶恐自己受不起那樣的抬愛和垂憐。而且如若董靈鷲有心，沒有人能抗拒得了她的意願。
鄭玉衡踏入殿中，門口的青衣內侍正跪著，見他來了，火急火燎地將他攔下，緊張得額頭上都迸出青筋，壓著嗓子小聲道：“大人不要去，裡麵……”
他不說，鄭玉衡便已被裡麵肅然靜寂、毫無歡聲的氣氛懾住了，不禁低問：“誰在裡麵？”
內侍沒有回答他。不過董靈鷲的聲音平平無波地響起，在門口聽著有些隱約。
“……昔年你父親教你時，我便說太子觀政，不要太過於憐憫，有錯當罰，罰後再改。然而孟臻總不這麼想，隻是條陳利害、催你改過，因此你觀政、監國，三年下來，居然也沒什麼長進。”
另一人道：“請母後責罰。”
“你已坐在這個位置上了，我要怎麼責罰你，讓你明白，而又不失體麵？”董靈鷲淡道，“皇帝的體麵，是天威，你是我的兒子，也是皇帝，身即天威。我隻會以母親的身份申斥你，罰這個字，以後也不必再說了。”
她如此講，新帝反而惶恐，許久不曾出聲，隻是說：“……讓母後失望，兒臣愧不能當，但……”
“但你終究不是你父皇。”董靈鷲仿佛洞察他的心思，“你有不能忍之事，有不能付出之情，不能犧牲之物。我以你父皇的標準去要求你，實質上是一種苛責，對嗎？”
對方沒有說話。
“在這個位置上，你的一舉一動，一喜一惡，哪怕隻是很小的任性，都會波及摧殘到更多的其他人。”董靈鷲說到這裡，見孟誠已然指骨繃緊、仿佛不能遭受，她緩和聲調，語氣溫然許多，“當一個人品嘗到可以生殺予奪的權力時，上無壓製、下無監督，就極容易將人命看輕，將之與螻蟻並論，你對徐妃的看法和做法，都太過冷酷了。”
孟誠麵露不解，因為在他心中，董靈鷲手底下所經曆的冷酷之事更多，他斟酌了一下，道：“兒臣知錯，但兒臣是皇帝啊，一個依靠母族脅迫得憐的妃子，兒臣不能處置嗎？”
“那也應該從脅迫你的人身上入手，自根源解決，不要短視。”
董靈鷲知曉孟誠其實被教養得十分孝順，所以常常溫厚地對待他，在孟誠登基之後更是如此，但她的耐性也到此為止。