董靈鷲厚衣加身，披風、手爐，炭盆就擱在腳下，一切萬物，一應俱全。她仍舊貴為皇後，但昔日的秦貴妃，已經成了政黨倒台後被牽連的階下囚，關押在獄中，還癡望著皇帝念及枕畔之情、能夠接她出去。
董靈鷲伸手拎起挑炭的銅勾，有一下沒一下地撥弄著，火星子撩起來，劈啪地飛濺。
她垂著眼簾，說：“秦世淑，你等的旨意到了。”
一旁的內侍聞言展開聖旨，字句清晰地向秦貴妃讀出了皇帝的聖旨——秦家謀逆叛國，夷三族。與秦黨勾結等諸賊臣奸佞，抄家問斬，罪不容誅。
這位半生轟轟烈烈的貴妃，她本人其實還非常年輕。她的神情呆滯在聖旨宣讀後，而後猛然看向眼前這個孱弱、畏寒、而且已經不能生育的女人，她像是尋找到了某種天敵，找到了罪惡的源頭，忽然凶狠地撲上來。
立即有人架住她的肩膀，階下囚連麵容無法靠近董靈鷲。
“秦世淑，”她道，“我已經不恨你了。”
秦世淑麵目猙獰，她的花容月貌毀在這一刹：“是我該恨你！我秦家征平西北，立下汗馬功勞，我們世代忠心不二，絕對不會謀反。我隻是想當皇後，這天底下也隻有我配這個位置！我有什麼錯？啊？我有什麼錯！是你挑撥離間，才讓陛下——”
“不是。”董靈鷲淡淡地道，“皇帝比任何人都想讓你死。”
秦世淑怔愣住了，很快道：“不可能，他雖然尊敬你，但是我……但他愛重的卻是我。”
“得到他的愛，”董靈鷲道，“是件很榮幸的事嗎？”
秦世淑臉色難堪。
董靈鷲依舊撥弄著眼前的炭火盆，火星嗶剝作響，點點濺出炭盆，灼燙著轉瞬即逝，而後悄無聲息。
她道：“我最想殺了你的時候，你風光無兩、盛極一時。但到了如今，我已經開始可憐你。”
“你有什麼資格可憐我。”秦世淑譏諷道，“你還是可憐可憐你自己吧，色衰而愛馳，你這張臉又能維持多久？什麼結發妻子，我隻聽過糟糠之妻，日後……”
“我也很可憐自己。”董靈鷲順著她的話說，“不過，這都不重要了，皇帝已經賜死了你，秦世淑，就按照我曾經想得那樣，去下一世做人吧。”
她輕輕地拍了下手。
幾個內侍無聲地走上前來，取出白綾，套在貴妃白膩的脖頸上，她怒罵，而後恐懼地求饒，然後白綾勒緊，尖叫聲消失，一切化為烏有。
一具年輕的玉體倒在地上。
董靈鷲一直在撥弄炭盆，盯著眼前的那些火星子，她連看都沒看一眼，沒有關注這個曾經敵人的遺容。
她撣了撣衣角，有人旁側敲擊地問：“娘娘，這秦氏罪大惡極，您說……”
“好好安葬。”董靈鷲站起身。
在踏出獄中的那一刻，困擾她多年的病症像是潮水一般湧來，她的耳畔又響起一陣尖銳的耳鳴，像是銅鑼敲到最響後綿延不絕的顫音，顫音結束，天地寂靜。
她行過壓著雪的梅園。
這場倒春寒，讓梅花的花期延長了很久，也讓這場雪的融化之時，推遲得太晚。
董靈鷲走過梅園後，發覺瑞雪急促地上前，伸手搖著她的手臂，口中連連說著什麼，她回過神，萬物的聲息在這一刻回歸腦海，她才突然發現自己剛剛失聰了片刻。
所以天地才能如此寧靜。
董靈鷲衝著她笑了笑，說：“沒事的，我們走吧。”
“娘娘……”
“沒事的。”她重複道，“彆擔心……我沒事。”
這句話，她好像說了很多年。
惠寧二年八月十五，月圓夜。
董靈鷲言簡意賅地說完這個故事時，她的情緒還很平靜。
但鄭玉衡好像不那麼平靜。
他雖然有些猜測，但沒有老師的確認，也沒有脈案的佐證，鄭玉衡光靠自己的推測，卻無法確定這是一種遺毒，而非眾人心目中的先天弱症、積勞成疾。
他看著董靈鷲的臉龐，眼睛濕淋淋的，有一種難以形容的心痛，這種心痛跟當年孟臻的還不一樣，孟臻是為了他的愛人，而鄭玉衡卻是覺得——為什麼會這樣？像太後娘娘這樣的人，應該一生順遂平安。
為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪。
鄭玉衡忍不住靠她更近一些，低聲跟她道：“您想對我怎麼樣都好，臣不會反抗的。”
董靈鷲哭笑不得，假作正直地彈了彈他的額頭：“說什麼呢，哀家是那種人嗎？”
鄭玉衡居然很真誠地道：“隻要娘娘覺得開心，是哪種人都無所謂。”
董靈鷲笑了笑，道：“你這麼說，可就跟慈寧宮的其他人變成一樣了？成了哀家的心腹之臣、鷹犬走狗，日後說不定還是奸佞酷吏之流。”
喝醉的鄭玉衡連點底線都沒有，而且也忘了端起君臣有彆的矜持架子，他眸光清澈，分外直白地說：“沒關係，臣不在意了。但娘娘要是過得哪裡不好、哪裡不開心，我會很心痛的。”