第55章
自福州回京的船上。
京都初冬已至,落雪紛紛，已有河麵結冰，但福州相鄰各地方,仍舊處在晚秋之景,河水流動,各大客船可經行來去。
回京途中,走一半水路、一半陸路，是最快的。
夜幕降臨。奉命賑災諸臣商議事畢，回到船中洗漱就寢。獨魏缺一人落坐燈前,依舊翻看審閱著桌前的往來公文。
燈火漸微,眼前的字跡也昏暗下去。魏缺抬手捏動眉心,定了定神,放下手頭正擬寫的述職奏表，起身跨出船室，迎風憑欄。
一旁上燈的中年船夫見他從屋裡出來,湊過去殷勤探問道：“魏侍郎,咱們最多兩日,就能下了船改走官道陸路了。您這麼晚了,怎麼還不休息？”
魏缺此時已經不像是在京時那麼一身錦繡、透著一股沒受過苦的富貴氣了。他數月以來的殫精竭慮、奔走效命，見過荒年下最殘酷醜陋的景象,儘管奉旨一力挽回，猶有諸多慘象,在眼前揮之不去。
他滿身蕭索,但神態並不頹廢，可見精神狀態還算富足,此時爽朗回道：“一想到要回京了,有些夜不成寐。”
“可是想念家中的嬌妻美妾、思念成疾了？”船夫調侃道,“小的家裡也有個婆娘等著，可她忒凶悍，實在降服不住，回去就要吵鬨上一整天。”
魏缺見他雖如此說，但神態卻很是滿足，就知道他隻是嘴硬，實際還是很思念家中妻子的，便由此拉進了距離，打開話題：“不瞞你說，內子有孕數月，算算日子，估計她快要臨盆了。我這幾日一閉上眼，就是內子的模樣，生兒育女，是一門生死大關，我實難放心。”
船夫道：“哎喲，像您這樣的大老爺，夫人一定有不少人看顧伺候著，萬萬出不了什麼差錯，隻等魏大人回京，定能一家團聚、喜添新丁。”
兩人倚在船側說笑了一陣子，魏缺渾身放鬆，剛要告辭回去睡覺，就見麵前的中年船夫打量著什麼，納悶兒道：“這艘船怎麼回事兒，不知道咱們這是護送各位大人的船隻麼？看方向是從祁江那一道拐過來，那頭路上不大太平，估計是想要靠近大船、蒙得庇護的。”
他找到了一個最行得通的理由，轉身要去讓仆役開艘小船，跟那邊保持交涉，然而話還沒吩咐下去，另一頭的商船的兩側忽然又出現了幾艘紮著草棚的快船，幾乎是一眨眼就挺進了視野範圍，影影綽綽，看不出多少人。
船夫心底一慌，攏上一道說不清道不明的陰影，連忙舉起火把，高聲喊道：“此乃護送回京諸欽差大人的官船！你等是何人？！”
他這麼一嗓子喊下去，除了輪值守衛外，船上的其餘官兵也被喊醒了，正起身欲探是何事。
那頭的快船已經到了臉上，這時，夜風破去寒秋江上的濃霧，魏缺這才看見快船上的人影舉著火把、佩著刀，幾乎數之不儘地擦到官船的後右方，皆是殺氣騰騰、有備而來。
猝不及防之下，佩刀賊人已經襲船而上。
“是水賊？劫船的水匪！”
“膽大包天……怎麼會有賊人敢劫掠官船！”
“快跑，救命，救——”
頃刻間，船上亂成一團，驚醒聲、喧嘩聲鋪天蓋地，連燈火都隻點起了很少的數處。
火把在船中流動，蒙蒙黑夜中傳來砍殺聲，如同一柄磨得鋒利的鍘刀傾軋而下，在火光映照的地方，連空氣都渡上一層驚人的血腥味兒。
船夫早已將魏缺拉向船艙，他手忙腳亂地準備逃走的小船，大罵水賊，然而魏缺卻忽然甩開手，抽身而去，道：“賬本公文皆在房內，不可棄之不顧。”
船夫拉他不住，眼睜睜地看著魏大人折了回去。與此同時，更多的人從甲板上湧下來，擠進船艙中避禍，他大喊道：“魏大人！那些都是身外的死物，還是保得一命最重要——”
但那道身影還是逆著人流遠去了。
火光衝天。船上的官兵有的倒在了船上，有的乾脆被人扔進水中。這群“水賊”目的明確，專門向欽差大臣的居室找尋，上下翻找，將一概公文、證據、類似於賬目的東西，或是焚毀、或是投入海中。
持刀的水賊頭目踹開一道門，將隨手砍了一刀的仆役扔到一邊，旁邊的人舉著火把，道：“就是這裡。”
“這就是他們的議事之地？”
頭目跨入船中，他一路搜來，在諸多文臣的房內毀掉的證據已有不少，一邊尋覓一邊跟身旁人道：“這群從福州回來的人一定都要殺掉，扔進水裡，就當是江難，這些玩意見到了就全毀去，就算有漏網之魚，也成不了大氣候、翻不出花兒來。”
火光將居室照亮，桌麵、書櫃、案邊、窗前，各處地點空空如也。
顯而易見，他們最想要找到的一批東西，被人打包卷走了。
跟隨的水賊不甘地翻箱倒櫃。頭目和舉著火把的人卻釘在這裡，沒有移動。
在火光找到的邊角中，魏缺懷抱著對方一力損毀的證據公文，還有自己寫了一半的述職奏表。他蜷縮在兩處家具的中間，在一個逼仄的夾縫裡，壓低自己淬著熱氣的呼吸。
他回來時，幾乎就一同聽到了門外急促的腳步聲，來不及逃離，隻得就地躲避。
“操他娘的，真晦氣。”有個絡腮胡的漢子擰眉罵道，“非得把這人找出來不可！這些東西沒拿到，另一邊根本沒個交代！這群人特彆是領頭的那個，可是跟上頭有直接聯係的！”
頭目不說話，他們隻能硬找。絡腮胡漢子拎起刀，煩躁地劈開遮擋視線的家具，就在木製品開裂倒塌之時，一個做短打裝扮的粗壯男人撞進門口，連聲喊道：“老大，外頭有船圍過來了！”
“什麼船？！”
“不知道，上麵拴著鐵鏈，船頭上隱約都站著人——啊！”
噗呲。一支羽箭沒入傳話人的後背，粗壯男人口噴鮮血，眼睛凸出，登時倒在地麵上。