孟摘月是大理寺的常客。
自從公主對往年大理寺審理的案子產生興趣後,她討了皇帝陛下的旨意，常來常往，翻看卷宗、熟讀律法,短短月餘，對《大殷律》的掌握和了解還要勝過初來大理寺任職的新官員。
公主自小受教,讀書、識字、明禮,因為董靈鷲的督促和特意吩咐，她也讀過一段時間的四書五經。
孟摘月擅辯談,在談玄論道、打磨機鋒上，比她的兄長更有天賦。隻不過清談在大殷本朝的地位並不高，從明德帝繼位起,便更看重切實的治國之法，認為清談誤國，所以公主的這一天賦也沒有得到較大發揮，從十五歲後便掩蓋了下來。
簷下小雪紛紛。
許祥進入堂中時,除卻收容查對筆錄的官僚之外,公主殿下就坐在不遠處,一位年約二十餘歲的青年才俊正圍著她說話。
此人名叫王兆鶴,是大理寺卿的嫡子，在他親爹的手底下做官，也可以被稱一聲“衙內。”
孟摘月此前沒有叫人,自己登梯爬高，查閱舊書,不小心從梯子上摔下來，扭傷了腳,走不得路。她本想太醫診治過後就回去,然而想到今日是內廠送刑訊筆錄的日子,便又等了等。
在那日內獄坦明心跡後，兩人並不是沒有再見過。
內廠每一旬，都會來大理寺送一趟公文筆錄，她時常遠遠地望見許祥。
許秉筆言辭如故，麵色從來都平靜到蒙著一層霜、一層冰的地步。故而，孟摘月從來不曾大聲驚擾，隻在偶爾代為交接時，才多問一句。
多問的那句話，也不過是：“天寒地凍，如此節氣，許秉筆保重身體。”
而許祥大多沉默行禮，謙順無比，回：“奴婢叩謝殿下關懷。”
看，像這樣簡單的言辭交談，他也必須隆重到需要“叩謝”的地步，哪怕孟摘月免去他行禮，也無法免去他對自己一再壓低、一再拘謹的約束。
但孟摘月還是期望著這一日，這幾乎成為天性貪玩的她，麵對枯燥律法和卷宗的好學動力。
許祥進入堂中後，似不經意地看了她一眼，視線被那位青年官員的背影擋住了。
他很快斂回，將木箱裡的文書一件件拿出來，與大理寺官員交談。
孟摘月自從見到他進來，就盯著他的身影，然而眼前這個人素日裡知趣，今兒卻像個礙眼的蒼蠅似的，嗡嗡叫個不停。
她有些著急，抬首矜傲十足地嗬斥道：“本宮不愛聽，你站遠一點。”
王兆鶴一開始對昭陽公主的到來很是抵觸，後來因卷宗頻頻接觸下來，不僅逐漸改觀，還對才思敏捷、活潑美貌的公主產生了仰慕之情，對駙馬都尉這個身份頗為覬覦。
這幾日來，他以往日的疑難案子作為誘餌，使殿下對此感興趣，遂多加談論，平時效果很好，遭到公主嗬斥還是頭一次。
王兆鶴愣了愣，連忙退到一邊，請罪道：“下官失禮了，殿下金枝玉葉、千金之軀，請不要因下官動怒生氣。”
“誰因為你生氣了。”孟摘月蹙著眉嘟囔著說，“彆往自己臉上貼金。”
王兆鶴麵容一僵，神色尷尬。
但孟摘月可不會管他心中如何想，她整理了一下裙擺，讓裙擺遮住自己被包裹著、已經上好藥的腳踝，然後扶了扶鬢上的金簪子，跟身畔的公主府太監道：“去跟值守的何大人說，交接的官印在我這兒，何大人簽了字，讓許秉筆來本宮這裡蓋印。”
那小太監神情猶豫，不解問道：“殿下腿腳不便，何不讓奴婢代為送去……”
“蠢死了，”孟摘月道，“讓你去就去，哪有這麼多為什麼？”
小太監不敢多言，隻得上前去回話。
雙方相隔較遠，孟摘月隻能看見許祥跟小內侍說話的側臉。數日不見，他好像比上一回見到時更清減了，身形雖仍挺拔如雪中鬆，但形影更為寂寞。
孟摘月想，或許他的形影寂寞，隻是她的一種無謂腦補，是不必要、不存在的，她這單方麵的默默關注，對於許祥來說，沒有的好處還更大。
隨後，許祥捧著需要蓋印的文書走了過來。
像他這種等級的內官，哪怕是宦官公服都大多繁複華麗，繡圖重重，以示主子對這些人的寵愛和重用。就像是一隻精美漂亮的哈巴狗兒，要精心打扮一番，才能彰顯出他們的地位。
所以大多宦官，都喜歡穿得鮮明、富貴，從而減少他人的輕慢之心。
可許祥總是很低調，不得不說，這樣素而莊重的顏色，很能襯托出他的那分嚴謹合度。
孟摘月細細地注視觀賞，等到許祥到了她麵前，對她恭敬行禮時，她才收回目光，輕聲咳了咳，跟身旁的王兆鶴道：“小王大人，你先回去吧。”
王兆鶴不明所以，但也並未懷疑公主和宦官之間會有什麼私情，以為是方才他惹煩了公主，隻得告退。
王兆鶴離開後，近處隻有兩人，以及一個伺候公主的內侍。
孟摘月免了他的禮，將寺卿之前交付給她的印從魚袋裡取出來，親手蓋上，一邊蓋印一邊問：“天氣這麼不好，怎麼下雪來送？”
許祥低聲道：“行至中途才下雪的。”
孟摘月說：“那是天公不作美，總要常常為難於你。”
“雖有難處，也有垂憐之處。”
孟摘月的手頓了頓，抬眸看著他的臉。兩人視線相撞了一瞬，他又立即收斂避過，這張俊美的臉像是一幅一成不變的畫，連色彩都沒有。
她不合時宜地想起，在園中撲蝶時，撲到他肩頭時對方的神情——詫異、微微驚訝，但很耐心，她幾次回憶，都覺得許祥曾經展現過一點不同尋常的溫柔，不是對她，是對停駐在他肩上的蝶。
孟摘月慢慢道：“垂憐之處，是什麼？你是說母後當年把你從末等閹奴調入內廠嗎？”
許祥道：“太後娘娘之恩，奴婢終生不能報。”
孟摘月道：“可這垂憐，比起受苦來說，差得太遠了。”
她蓋完了印，但沒有給他。
公主合上手，掌心壓在公文上，籌措了一會兒言辭，開口道：“本宮看過朱墨案了。”
許祥眉峰不動，無言以對，隻是伸出雙手，做接回公文之態。
孟摘月不給他，繼續道：“父皇執政仁明，是諸位先生儒士稱頌的千古聖君。可是，冒大不韙之言，本宮以為這一案牽連甚廣，一家之中稍與逆臣有往來，都被罰沒連坐，以戴罪之身下獄，重刑之下，更容易口吐妄言，胡亂攀咬，牽連無辜。這一點，許秉筆身為內廠督主，也並不陌生吧？”
許祥答：“是。”
她又道，“朱墨一案，死在獄中的就有上千人，加上抄家流放，入奴籍為宦、為婢者，共有兩萬七千餘人，如此廣大的數目中，一多半都沒有罪證證實，僅受連坐而已。這實在不是仁君所為。”
許祥出言道：“公主，先帝是聖天子。”
孟摘月笑了笑，說：“你是怕我這些話被言官們聽去，彈劾本宮不孝？不必做此想，因為本宮到最後終究是要‘不孝’的！”
許祥抬眸直視她，眉宇微鎖，露出擔憂之情。
孟摘月繼續道：“就因為眾臣工都覺得父皇是聖天子，才對他推行的律法篤信不移。本宮這幾日心中漸漸有了一個想法，稚嫩、荒唐，許秉筆可聽做兒戲。”
許祥語調和緩，平靜如水地道：“奴婢不會將公主的言行視為兒戲。”