好在江抒懷神容淡淡，似乎並不在意。二人便隨著宋鴻卓行於園內，聽他侃侃而談，從不久後的殿試說到日後步入朝堂，言辭間似有所指。安蘊秀與江抒懷原本就知曉他有招攬的意思，自己心裡亦打著算盤，自然是答得熨帖，一番談話和諧無比。
安蘊秀一路扮演著合格的捧哏，聽他又在會試策論的題目上說了半晌，末了提及自己的答卷意猶未儘，說什麼紙上得來終覺淺，要指派二人去京郊農戶處實地調查一番。
調查稅收是戶部的職責，待接下這個差事，明眼人就都知道他們是為宋鴻卓所用了。
江抒懷斂下眉目，平淡地應了一聲是。
宋鴻卓撚須點頭，複又開口：“你們可還有什麼要問的？”
他雖然問的是你們，眼睛卻不由自主地往安蘊秀這邊瞥。江抒懷目光掃過二人，識趣地沒有開口。
安蘊秀抿了抿唇，按她的設想，這次交談合該提起另一件事的。
徐開榮中榜如此不公，明顯是洪家的手筆，宋鴻卓為了打壓洪家定會嚴肅處理，這是她早就計劃好的一步棋。而自己有身死臨州的傳言，充作人證再合適不過，借此機會，不但能處置了徐開榮，也能讓自己順理成章地歸入宋鴻卓麾下。
可眼下，自己這把好刀巴巴地送上門兒，宋鴻卓卻視而不見，從頭到尾都對徐開榮之事絕口不提，而是用調查稅收這種法子讓自己為他所用。那徐開榮呢？是另有法子處置他，還是要就此輕輕放下？
宋鴻卓與洪氏一族敵對，方才宮門前與洪繼昌那番互嗆便可以窺見。可為何剛剛還義憤填膺，現在又放棄了這麼好的打壓機會？
“其實晚生在臨州時，曾有幸，遠遠見過洪侍郎的儀仗。”
“方才又見洪尚書，猛然驚覺這二人竟是親兄弟。”安蘊秀無法直接開口問徐開榮之事如何處置，斟酌片刻，委婉地問了個為官避諱製度，“敢問我朝可有為官避諱之說？兄弟同任吏部尚書與侍郎竟是可行的麼？”
四下人聲驟消，風吹枝葉的沙沙聲響愈發清晰。宋鴻卓笑意收斂，歎了口氣：“先帝駕崩得突然，時值朝野動亂，洪繼昌在清理朝堂重整秩序上也算出了大力。他分身乏術，想讓自家胞弟跟在身邊助力一二，事急從權，沒道理不允。”
“這世上許多事都不似表麵看上去那麼簡單，譬如這亭子，搭好之後才發現裡頭有幾根朽木。”他指了指不遠處的一座亭子，“個中機關如此精巧，牽一發而動全身，若是貿然抽出，怕是整座亭子都要被毀了。”
“……”
這話，宋鴻卓的態度已經很明顯了：不能，但是他妥協了。
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